香兰无法，只得接过来。林锦楼亲自打开箱子挑了一把剑，拔腿欲走，见香兰还捧着药碗发怔，便皱着眉道：“怎么还不喝？”

香兰只好喝了几口，林锦楼一行转身出去一行自言自语道：“傻妞儿，真让人不省心。”香兰见他出去，立时把碗放下来，把剩下的小半碗药倒在痰盂里，见德哥儿睁着亮闪闪的眼睛瞧着她，便对他眨眨眼，悄声笑道：“这药太苦了，兰姨不爱吃，别同旁人说，好不好？”

德哥儿立刻把腰间的小荷包掏出来，将里面的东西一股脑儿全倒在床上，拣出个美人肩瓶儿，递上前道：“我这儿有松仁糖，吃这个就不苦啦。”

香兰心里一下又暖又软，一把将德哥儿搂在怀里，亲了亲他的头。

却说姜家姊妹回到梦芳院，姜丹云迷迷瞪瞪，魂魄失守，心无所知，随便坐在自己床上出神。她到底不是恶毒之辈，只觉做了此事，并非有她想得那般痛快，反倒心惊胆颤，不觉滴下泪，直直呆坐着，心里千思万想，翻腾不已，不知如何是好。正值清芬拿着针黹从外头走进来，口中道：“姑娘让我绣的花样子已经得了。”见姜丹云直眉瞪眼，满面紫胀的出神，疑惑道：“姑娘这是怎么了？”上前一摸姜丹云的头，只觉一手冷汗，不由骇了一跳，猛摇了姜丹云几下，惊道：“姑娘！姑娘！你这是怎么了？”

姜丹云方才回过神，忍不住“啊呀”一声，抱着清芬的胳膊哭了起来。暂且不表。

姜曦云则径自去了姜母房里。姜母方才已见过了长孙，自觉心中有靠，又因姜尚先登门为着姜曦云的亲事，可见事情已九成已定下了，心中不由喜忧参半，可脸上的气色已红润起来，正合目盘膝坐在炕上，手里捻着佛珠，口中念念有词。姜曦云甩开鞋上了炕，自顾自埋在姜母怀内，姜母张开双臂搂着她，有一下没一下的拍着她的背。

姜曦云闷声道：“祖母，我……我心里憋闷得难受……我是不是变坏了？我早听流苏说四姐姐从二表嫂那里捡来的断子绝孙药，四姐姐为人好妒，又羡慕我的婚事，我唯恐她下给我吃了，昼夜严防守着她，好几遭她都未能得手。大表哥拼命抬举香兰，我自然不喜她！更何况表舅母也护着她，日后我嫁进来也未必能降伏之，只怕日子处处掣肘，犹如傀儡，我……我就故意向四姐姐露口风，说香兰每日都吃药，又赶在春菱当班时特特领着她去，四姐姐给我下不成药，胸中恶气没出撒，她那睚眦必报的脾性，只怕要给香兰下药嫁祸与我，搅黄这门亲事，我便借刀……我，我算计人了，可……可我也不想这样做！”一行说，泪一行滚下来，呜呜哭个不住。

姜母慈爱的抚着姜曦云的肩膀，低声轻哄着：“曦丫儿，莫要哭了，乖孙女……祖母都知道，都知道……一早流苏就告诉我了。”说着捧起小孙女儿如花似玉又哭得涕泪横流的脸儿，道，“这世上谁不想光明正道活着，谁不想太太平平过日子，可有几个人能够呢？”

姜曦云直直看着姜母，只见她脸色沧桑，添了几道皱纹，显得愈发苍老了，心里一酸，眼泪又滚瓜似的滴下来。自她发觉陈香兰地位超然，就开始不住思量。那女孩儿生得美貌，琴棋书画皆通，虽她觉着那些风花雪月的调调一无是处，奈何林锦楼喜欢，况香兰所长，正是自己所短。如此一个贵妾，怎能不让她坐如针毡？她原也打算日后嫁进来再慢慢收拾，可秦氏那天维护香兰一席话，却让她兜头一盆冷水淋下来，彻底灰了心。故而才想出这个法子……

姜曦云内心凄惶，又恨自己引姜丹云做出这等事，哭道：“这事必要有个交代，倘若要保全姜家声誉，春菱就要推出去顶缸，她原是一心跟我的，我竟……算计了她……”

姜母若无其事道：“这是没法子的事。”

姜曦云一惊。

姜母眼中精光闪动，道：“我问你，倘若春菱没有背主，你会如此行事么？春菱这样的心性，你日后敢用她么？倘若咱们姜家地位与林家比肩，区区一个妾，还会让你如此顾忌么？”

姜曦云哽咽道：“自然不会。香兰的丫鬟独独她主动凑过来，这样的人，孙女自然是不敢用的……倘若咱们家同林家一般，祖母自然会同林家太太提，不说把陈香兰打发了，也不能把她捧到这般田地。”

姜母容色平静，缓缓开口道：“可算脑筋还开窍，咱们姜家本就比林家差些，如今又伤了元气，你一个庶出的女孩儿，娘家不够得力，嫡母与你不亲，亲娘身份卑微，嫡亲的兄弟远在浙江，我已是一把老骨头了，你老子还指望借由你这一层同林家交好，日后能提携全家，这一层一层的利害，你该心里明白，日后嫁到林家，你想活得舒坦，就该把招子放亮些。”