林锦楼嗤笑道：“他想得美，如今哪有像样的缺儿，即便有，也轮不到他头上，显国公都要倒了。”

“呵，像样的地方是没有，不像样的地方倒还有几个，上头八成要准了，也亏得他想得出，你猜他要去哪儿？”

林锦楼问道：“哪儿？”

香兰亦竖起耳朵去听，不料雪凝正走过来，见香兰站在那里，连忙轻声问道：“姨奶奶什么吩咐？”

香兰一愣便没听到袁绍仁的话，亦不好在屏风后站着，只得进了屋，坐在炕上心里还惦记，暗想：“宋柯两世为人，都以前程事业为重，今日又遭了这一劫，只盼他平安才好。”长长叹一口气，又想：“这一生我们全家欠他天大的恩情，不能就这样忘了，如今他有了难，自然不可坐视不理……显国公家产被罚没大半，宋柯的日子想来也不好过，但不知他要外放到何地做官，何时启程。我本就是飘萍之人，朝堂之事帮不了什么，可赠财赠物尽心总是可行的，这一别，兴许终其一生都不能再见了。”心里不由怅然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，亲手倒了一盏茶，心道：“林东绣是个专管九国贩骆驼的，两舌生事，不能朝她打听，德哥儿年纪太小，亦问不得，这事只怕还要问永昌侯本人，可怎么能向他递上话呢？可恨我这一遭出来，知心知底的人都没带在身边。”

正此时林锦楼走进来，见林东绣和德哥儿在碧纱橱里的大炕上睡着，招手将香兰引到卧房里，香兰见他板着脸，心里不由惴惴，忽听见有极细微的“咪咪”叫声，不由奇道：“这是什么声儿？”

林锦楼仍皱着眉，脸拉得老长，从怀里抓出一只咪咪叫的奶猫儿，塞到香兰怀里道：“方才送过来的小玩意儿。”

香兰惊喜道：“这是哪儿来的？”见那猫儿玉雪可爱，忍不住抬起头对林锦楼笑了笑。

林锦楼一怔，脸色稍好了些，半晌才道：“山东临清的狮子猫，千挑万选出来的一对儿，在庄子上下了这一窝，本有三只，要进给宫里，这只闹了病就留在庄子上，想不到竟又好了。方才庄子上的庄头送过来，爷瞅它一双眼睛怯生生的，跟你像，留下给你做伴。”

那猫儿咪咪叫着往香兰的怀里拱，不知是怕还是冷，浑身哆哆嗦嗦，如一团毛茸茸的球儿，香兰心里一下便酥了，双手抱起来仔细瞧了瞧，摸它肚皮圆滚滚的，见几子上有个灰鼠大毛的手筒子，忙把猫儿放到手筒里，放在床上。那团毛球儿又细声细气的叫着，往手筒外面爬，四只爪子蹒跚笨拙，憨态可掬。香兰坐在床边用手指头拨弄小猫儿头上的绒毛，那猫儿便用圆滚滚的眸子瞧着她，细细叫着去蹭她的手，香兰忍不住笑起来，小声说：“是公的还是母的？”

林锦楼坐在她身边，道：“公的。”顿了顿又说：“我小时候老太太也养过几只，叫什么月影、金丝、垂珠、绣虎、印星。”

香兰想了想，笑着说：“你瞧它一眼黄一眼碧，该叫‘鸳鸯’才是。”

林锦楼“哦”了一声，道：“‘鸳鸯’是什么烂名字，它是只公的，日后打遍猫中无敌手，旁人一赞，说‘好个威风的小霸王，叫什么名儿？’一说叫‘鸳鸯’，就好像涂脂抹粉的小娘子似的，气势全没了，叫什么‘狮王’、‘震虎’、‘雪里将军’才相得益彰。”

香兰看着眼前呜咪叫，惹人怜爱的小东西，听林锦楼说其日后“打遍猫中无敌手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎么整天打啊杀的，养只猫也让它那么好斗。”

这一记白眼在林锦楼眼里满是风情，又妩媚又可人，他心一下便飘起来，脸上终于冰霜开化，呵呵笑着转过身，同香兰一道去看那只四处乱爬猫儿，鼻间嗅到她身上若有似无的幽香。他耳目过人，方才同袁绍仁说话时，知道香兰从屋中出来，屏风下恰露出她吉祥八宝刺绣的裙摆，又见她听宋柯之事便站住，心里登时不是滋味。正巧庄头送猫，他借故出来，本想质问几句，给她脸子瞧的，孰料见她对自己笑一笑，满腔的不快竟渐渐烟消云散了。

香兰偷偷看了林锦楼一眼，暗想：“方才脸还拉得跟什么似的，好像欠他八万贯钱，这么一会儿又笑了，这阴晴不定的性子真要命。”她这一偷看，发觉林锦楼正盯着自己瞧呢，不由有些心虚，立时找了个由头将话引开，随口道：“怎么宫里进贡猫儿的事你都管？”

“啊，你当爷过得容易？如今风光还不是仗着手里有兵，养这么一支军，对上得讨好贵人，对下得想方设法赚银子，这猫儿就是哄宫里老太后欢喜的。”他一面说一面伸了长腿，拍了拍那猫儿的头，“这叫投其所好，各条大路才走得顺畅。爷养这么些人，未搜刮一文民脂民膏，还不全仗这些手段。也亏得是爷，换个旁人都不成。”