石场里凿子、铁钎的叮叮当当声传到山坡上，引得秋游的人厌烦。

山坡的风光与底下自是不同，车马一路走来，红叶婆娑飞舞，片片滑落于地，掩盖了车轱辘的行声。萧知情坐在车里，推开一扇窗，伏在窗前看秋景闻花香，李培南穿锦袍束玉带，策马走在车厢这边，随行防护车马安全。

红叶浓郁香气之后，又传来淡淡海棠花芬芳。

萧知情拍手唤停马车，揭开另一旁的窗帏，问道：“学生能否下车采摘一两支花？”

李培南想了想应道：“风凉天干，你待在车里。”

萧知情叹口气：“可惜了，满山秋花空自开，芳香问讯无人来。”

李培南支使随行的侍从去采了一枝花回来，又下令继续前行，离开红枫山。

一行华美的车驾经过石场上方，马蹄声缓慢，并不容易引起下面人注意，但是居高临下倒是看得便利。

萧知情撩着窗帏细细地说：“修好了石阶、围墙，今年的逐鹿就差不多要开始了罢？”

李培南回道：“是的。”

萧知情一笑：“世子还要学生出场吗？”她已听说过闵安逃脱世子府的事情，尽管她休养在竹斋，较多时候没有转醒过来，但她所派下的眼线并没有闲着。

“你养好伤，自然要代我出场。”

萧知情咬咬唇，低头涩声道：“除非……世子答应学生……让学生做主心骨挑大梁……学生才能放手一搏……”

“依了你。”

“这儿空气好，学生就在这里舒活下筋骨吧，世子可顺便查看，学生是否拉下了功课。”

“回去再看。”

听到不应允，萧知情又提出了另外一个要求。山壁前长着一支粉霞晶莹的秋花，她认得那是重瓣海棠，可入药可酿酒，还能采回去交给祁连雪调香。李培南唤侍从去摘花，那处地势陡峭，侍从险些滑落下去。种种光景下，必然要李培南亲自出手了。

李培南唤车驾一行人离得远些，纵身扑落山崖下，伸手采到了海棠花。山石嶙峋，呈白色，他几下闪落掠在宽廓的山景前，深色衣袍尤为显眼。坐在凉棚里百无聊赖的萧宝儿自然最先看见他，鼓起嘴说道：“好好的功夫不来开石头，跑去摘花，竟然比我还悠闲啊。”

隔着三丈远，她也没有看清摘花的人是谁，但是眼力强于她的闵安，却能瞧见李培南的动静。

李培南摘了花，别进后腰玉带里，低头向石场里看了一眼，尔后他借助两手攀升的力道，三两下蹿上山顶，快如闪电来去，丝毫不作停留。

闵安回头又凿开一块石头，暗想，今天遇见的不是个好场景，我的颜面还留得住么？罢了，反正要到婚礼批函后，我也不指望他什么……

李培南随护马车回到世子府，一连五天，好生款待萧知情，医治好了她的伤病。他对萧知情可谓宠信优渥，除了未做到鞍前马后的操劳，他早晚各去探视一次，询问起居衣食可否适意，将她推崇到了无与伦比的地位上去。

就是早些天在世子府里进出的兔儿爷闵安，都未得到公子如此的青睐。

底下的人突然也醒悟了过来，原来萧大人才是公子的心头好，个个打起精神来伺候着她。萧知情本人也有些疑虑，不知为何一病起来，世子突然对她转变了态度。

整座世子府里，就管家、衣久岛如往常一样行事，不对萧知情另眼相待。萧知情抓住衣久岛过来找莲叶下棋的机会，向衣久岛打听了李培南的意思。

衣久岛丢下棋子撇嘴道：“世子还能有啥意思？他和闵安谈不妥，闹得整个府里人仰马翻，王爷这样的人物，都被他关进石屋里受过，所以说，得了世子一两分另眼就不错了，还管他想什么呢？”

李培南平时放任衣久岛较多，在她跟前并不回避方方面面的事情，她说出来的话，自然就能占分量。萧知情听得衣久岛这样说，放下心来，心安理得的住在世子府里享受贵客待遇。

李培南唯独要萧知情做的事就是苦练功夫，一举赢得逐鹿大会。他在园子里开辟了一块练武地，左临流水花林，右靠扶柳树荫，整饬得仿似人间仙境。萧知情闻花香染鬓发，心情见好，功夫越发增长。

隔在世子府外的闵安却没有这副好光景了，他脸皮薄，不知怎样求见李培南，索性就在远街上打量世子府大门的动静。盘桓了半日，又觉无趣，他就低着头快步走向了申明亭。

申明亭里总有一些状子，状告各处强盛人家欺负乡邻的行为。他在状纸里挑来挑去，都没找到一则与世子府有关的申诉，索性把心一横，自己写了一纸状词，状告世子府妄拿平民发落，不配为尊的行事。