张仁远一瞬间心乱如麻，既觉得这个办法可以一试，又觉得此事太难太险，万一事败，可能会招致祸端。

李茂年看出他的犹豫之色，也不催他，只在一旁静默不语。

张仁远乱了一会儿，渐渐平静下来，暗思：家道中落，素日里真的是只能靠打安国公府的秋风才能过活，若非母亲一再叮嘱他要力争上游出人头地，他在外头也不会这般争强好胜。事到如今，若不博上一博，他这辈子还能有什么指望？他母亲又能有什么指望？他不过是旁人一句话便可定终身命运的蝼蚁罢了，还怕失去什么呢？

“可是钟羡又怎么会愿意给我作证呢？我与他没有半分交情，还曾去他府前闹过事，据你所言，如今钟太尉与我伯祖父似又因漕运一事针锋相对，只怕他是越发不肯容情援手的。”张仁远道。

李茂年摇头道：“凡事无绝对，据我打听来的消息分析，这位钟羡钟公子与其父很不一样，他是个心怀仁慈的正人君子，且对天下士子抱有同情之心，如若不然，他也不会去建那座为进京赶考的寒门学子免费提供食宿的折桂楼了。你好生写封悔过书，再去请一位安国公府的公子为你出个面，钟羡不看僧面看佛面，此事便能成了。”

张仁远心想：别的都好说，但是请安国公府的公子出面……虽说他也算张家人，但他家这一支本就是庶出的，不受他们那些嫡出的待见，他那些趾高气昂的堂叔伯兄弟，又有哪个肯为他出头呢？

李茂年觑他表情，问：“怎么？张兄莫非有何为难之处？”

张仁远强笑道：“有求于人，又怎能不为难？”顿了顿，他对李茂年拱手道：“无论如何，李兄今日之建议不失为我的一条出路，我会尽力一试的。”

李茂年道：“张兄跟我又何须客气？我还指着张兄他日飞黄腾达，能捞小弟一把呢。旁的就不多说了，若有任何用得着我的地方，张兄千万别见外，只管开口便是。”

两人小叙片刻，张仁远便先告辞了。他心中存了这侥幸的念头，也不去别处，只回家与他母亲商议此事。

张仁远的母亲孟氏是个精明圆滑能屈能伸的女人，原本见最有出息的儿子没了前途，只觉生活都失了盼头，如今听张仁远回来这么一说，她的心思当即就活泛起来，对张仁远道：“不就是一句话的事么？你放心，娘明天就去安国公府求大夫人，便是跪死在那儿，娘也定要给你挣个活路回来！”

次日上午，张竞华在她母亲唐氏房里帮着整理账目，刚算到一半，下人来报说是龄二夫人来了，这龄二夫人就是指张仁远的母亲孟氏。

唐氏眉间轻皱了皱，对张竞华道：“今天就到这儿吧，你先回去。”

张竞华素来是个听话的，当即放下账册交由唐氏身边的贴身婢子收拾，自己向张氏行过礼便出去了。

走到院门口时正好遇见跟着丫鬟进来的孟氏，张竞华也行了晚辈礼，这才错身而过。

“哎呀，这往日龄二夫人仗着远少爷能读书，便是来咱们夫人这儿打秋风都是一副趾高气昂的模样。今时不同往日，远少爷出了事，这龄二夫人的头也低下去了呢。”丫鬟裁云凑在张竞华耳边小声道。

“不要胡说。”张竞华低斥道。

裁云忙闭上嘴不敢多言。

张竞华想起张仁远被禁止科考一事，难免就想起了太尉府，想起了钟羡，进而想到前两天母亲向她透露过要她进宫参加遴选一事。

她心中郁郁不乐，虽知儿女婚事自古都是听从父母之命媒妁之言，可，既然要她入宫选妃，当初又何必……何必让她听到那般不切实际的消息呢？若是心中无人，嫁谁都是一样的，可如今心中有人了，除了那人之外，只觉得嫁谁都苦不堪言。

偏偏这种苦，她还只能默默地闷在自己心里，连个可以倾诉的人都没有。

张竞华走到离唐氏的院子有段距离的花园池塘边，让随行的大部分丫鬟婆子先行回去，自己带了裁云在那池旁的凉亭里坐了下来，看着水中千娇百媚的睡莲沉默不语。

选妃，以她的家世与品貌，大约是会被选上的吧。入了宫，‘一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者，三十六年。’这便是她的余生写照了。思之，让人直想投入水中化作一条鱼儿，从今往后，江河湖海，自在遨游去了。

裁云站在一旁看自家小姐眉眼沉郁，知道她心中不快，想劝慰，却又找不到话来劝慰，最后只能安静地陪着。

没过多久，孟氏哭哭啼啼地从唐氏的院子那边往花园来了。

裁云见了，忙对张竞华道：“小姐，我们回房吧。”