老太太一听，果然欢快地笑道：“好啊，好啊，白菜猪肉馅饺子，正是我的拿手好戏。姑娘，你坐着等，很快就好。我们也正好还没吃饭呢。老刀，你把面粉袋拆了，取两斤面粉出来。”

被称作老刀的老先生本来一直微笑着在旁边站着听她们说话，听到吩咐，应了一声，正要取面粉，忽然回过头来道：“老伴儿，老边家也一样等米下锅呢，我们不如把这些肉菜平均分几份，给他们也送去点，也让他们今晚吃个饱。”想起这些菜是许半夏买的，忙又对许半夏道：“姑娘，我们分一些给老朋友，不知可不可以？”

许半夏忙道：“没问题，没问题，本来就是送你们的，随便你们安排。正好包饺子我帮不上忙，我帮你们一起拎过去。”

老太太听了，明亮的眼睛里起了水雾，又拉住许半夏的手，道：“姑娘，你真是个好人。老刀，反正你也帮不上忙，跟小丁一起送菜去，我们不能叫姑娘也一起去，她南方人，不会走雪地。老边家只有老两口，我们把菜送上去，其他家都还有女儿媳妇在，通知他们让他们自己来取吧。”老太太说话条理分明，一点也不腻歪，不是寻常人。然后又指点着大致说了肉菜的分配，平均合理，简约大方，由点见面，许半夏怀疑老太太以前不是寻常人。而老刀也很绝，出手下去，拿出来的面粉说五斤就是五斤，几乎不会多或少些，这一手功夫，除非是粮油店里日积月累的经验，否则一定是老刀计量眼光一流，平时做人有心。小丁看来是他们的儿媳妇，不知他们的儿子在哪里。

许半夏并没有殷勤地非要跟着出去送菜，看得出，老太太是个讲究实际的人。不过许半夏在老刀他们出门的时候叫住，又掏出所有的钱，晚上不敢多带，大约有千把块，自己留下一百，笑道：“老先生把这些钱也分给大家吧，冬天取暖的煤也是不小的开销。算是我的一点小心意。”

大家都有点呆住，送东西似乎还可以接受，钱，却是有点赤裸裸，但许半夏又说得对，取暖的煤也是一笔不小的费用。老太太接过钱，数了下，才道：“姑娘，你的钱是雪中送炭，我们收下。但你一定要留下确切地址，我们相信今年冬天一定是最难过的冬天，以后一定会好，等我们儿子回来，我们一定把钱还给你。”

老刀和媳妇拿了钱出去，许半夏才取出一张名片交给老太，道：“老太太，您不用在乎这点钱。”

老太接过名片一看，不由叹息道：“年轻有为啊，真看不出你小小年纪有那么大能耐。”一边开始张罗着包饺子。

许半夏帮不上忙，只有在旁边看着，一边笑道：“我不小了，过了年就是三十。”随即明知故问：“为什么今年冬天会特别艰难？”

老太一点不似寻常老太，很不容易糊弄，见问，反而反问一句：“小许，你一个外乡人怎么会走到这种黑咕隆咚的地方来？这儿虽然是厂区，大家都是低头不见抬头见的老熟人，可晚上还是不安全的。”

许半夏感觉想要瞒这个老太太不是件容易的事，不如实说了，反正她也没做过什么坏事。“我有一个朋友介绍我来看这个企业，说是这个厂子要改造，有二手设备准备出售，我的公司现在正准备开发，设定的项目与这个厂有重合点，所以我过来看看，有没有合适的二手设备可以淘。今天我刚下飞机，还没联系当地接待的，怕晚上喝酒。在宾馆里闲着没事，就过来看看规模，明天谈话时候可以心中有底。没想到，以前那么辉煌的重型机械企业，现在会落魄成这样，很痛心。不过我最痛心的还是企业员工，原来都是行业里的精英，现在不知在过怎样的日子。我想，老太太您说的最难的冬天，就是指这意思吧。”

老太太闻言，好一阵沉默，房间里只听见斩大白菜的声音。好久，才听她轻描淡写地道：“小许，你不知情，可别被那些人做了甩包袱的冤大头。这个工厂，是我们几千号人赖以生存的根本，他们要改造，要盖居民楼，可以，但是他们不能原来答应得好好的，说是保证生产继续，现在却想拆除设备，只给我们几千块钱买断工龄，把人往火坑里扔。我们只要求另外置换一块偏远一点的土地，让工厂继续开工。我们的产品技术性强，国家不少重点工程需要用到我们的产品，可不能给国外公司把市场侵占了，那样我们国家会被动。可是他们连这点要求都不答应，只想着掠夺，没想到全局，更没想到安置我们。我们的儿子是抵制拆除工厂的领头人之一，冲突的时候，市里官员出来说话，安抚人心，可一转身，等事情平息了，警察却挨家挨户把这些原来领头的一个不落地抓进去坐牢。这一下大家全火了，自觉分成三批人，日日夜夜守着工厂，防止他们偷拆。小许，即使你花钱买了设备，我想，你也是拆不去的。真正的主人不会答应。”