赫连胜轻轻叹息：“正是因为遇到了那伙流寇，妹妹才会受尽凌辱、遭遇不幸。之前江小姐所说……她的死状极为凄惨，一字不假。”

江小楼微微震惊地盯着他，两人的目光在空中交集，刹那间，江小楼明白过来。

庆王妃不敢置信：“你们满口胡言！青天白日，哪里来的流寇？”

顺妃满脸都是悲伤，动了动嘴唇，还是说不出话来。

赫连胜正色道：“母亲，我知道妹妹的死对你打击很大，但我必须把一切据实禀报。去温泉山庄有一条远离官道的近道，时有盗匪横行。陛下两月前派人肃清，大家都以为平安无事，却不想还是留下一撮小小的余孽。这批人整日在温泉山庄附近转悠，遇有女眷——”他停了停，看向王妃，神色凝重地道：“极尽羞辱……妹妹死的时候，全身赤裸不说，头部还被他们钉上了一颗铁钉，实在是不堪。正因如此我才吩咐他们匆匆入殓，而且竭力把此事扛下，不要让你们二位知晓。关于这一点，我早已向祖母禀报过，她也赞同我的看法，不宜大肆宣扬……”

赫连胜是顺妃的亲生子，顺妃又全程照管瑶雪郡主的丧礼，很难不发现那些痕迹……如此一来，一切就能说得通了。

庆王妃心头愤懑，依旧不能相信：“果真如此，你为什么不早说？”

赫连胜叹息一声：“父亲是一个极好面子的人，这件事情一旦传扬出去，庆王府的名誉会一落千丈。若非小竹是祖母身边的人，得到祖母力保，连她……我也会一并除去，永绝后患。”

小竹蜷缩在角落里，身体瑟瑟发抖。

大家族的利益便是如此，百年声誉高于一切，女儿惨死尚且能够遮掩，婢女的性命更是如同蝼蚁，谁会格外看重？赫连胜善后理所当然，谁也不能说他做得残忍。

他接下去还说了些什么，庆王妃完全没有听到，她的脑海里压根是一片空白，那遇到流寇四个字在她的脑海中不停地旋转、旋转，几欲把人逼疯！

小竹满是忐忑地看着众人，心中十分惶恐。随后她看到赫连胜的表情，对方正满目阴冷地瞧着她，她一个激灵，连忙道：“当日我陪着郡主去温泉山庄养病，原本预备从官道走，郡主却心急改了道。走得好好的，突然冲出来一伙流寇劫了我们的马车……奴婢拼死护主，那些人上来就砍了奴婢一刀，奴婢当场就晕过去了。等醒来的时候才发现一切已经无可挽回……奴婢浑身是血，却不敢张扬呼救，回城的时候撞见了二公子……王妃多次询问奴婢，奴婢也想说出一切，但这件事情实在是难以启齿。老王妃有严令，不许任何人提起此事……奴婢左思右想，实在莫可奈何，这才装作若无其事，只告诉王妃说郡主是病死的。匆匆处理了郡主尸身，然后装入棺椁，这也是担心时间拖长了会有什么流言蜚语，传出去影响了庆王府的声誉……”

庆王闻言，重重地坐在了椅子上。他断然没有想到事实的真相竟是这样，好端端的一个女儿，竟然被流寇侮辱了……他怒从心起，不由自主厉声道：“那伙流寇抓住了吗？”

说话的时候，庆王的眉头不住地抽搐着，眼底火光直冒，甚至连声音都带着颤抖，可见是怒到了极致。

赫连胜垂下眼睛，声音无比沉重：“我已经与京兆尹打过招呼，只说王府丢了重要宝物，责令他秘密搜寻那伙流寇，势必要将他们碎尸万段，为妹妹报仇雪恨！”

顺妃见庆王气得很了，盈盈跪倒在地，满是歉疚道：“王爷，我也曾想向您禀报，可事关重大……王爷心疼郡主，万一一时冲动做出难以挽回之事，恐辜负老王妃一片苦心。这隐瞒的罪过……求您不要怪罪别人，我愿意一人承担！”

庆王妃面无表情地盯着对方，一个字都说不出来了。

庆王看着顺妃，却是长叹一声，忍不住满脸怜惜地将她扶了起来：“顺妃说的哪里话，这件事情你真是受委屈了。明明千辛万苦的隐瞒着真相，独自承受着许多的误解——唉，刚才连我都起了怀疑，是我们错怪你了。王妃，你也不要再怪责顺妃，此事完全与她没有干系，她把小竹派人劫出来，真正的目的是为了保护你啊！”

保护？哈，保护！

王妃浑身颤抖，下意识地后退了一步，好在江小楼及时将她扶住，才不至于当众晕倒。她咬牙，一字字道：“不，我不信，我一个字都不信！”

庆王脸色一沉，顺妃和赫连胜的目的只是为了保护庆王府的名声，可瞧王妃这誓要追查到底的模样，翻出一切来对她有什么好处，若让人知道瑶雪郡主的真正死因，必将成为庆王府百年之耻。他沉声道：“王妃，现在雪儿死了，死得清清白白！别人只知道她是不幸病死的，若你坚持把这事情闹大，人人都会知道她曾经受到流寇的羞辱，到时候满城风雨人心惶惶，王府其他女儿还如何出嫁？”