“父亲，女儿听说江小楼四处寻找画眉王要送给皇后娘娘，这是珍禽，不易寻找，不如这样……”

七日后的一个黄昏，庆王妃和江小楼正在饮茶，小蝶面上带着笑吟吟的喜色，向着二人行礼道：“小姐，廖掌柜派人送来了一对画眉，说是特地送给您赏玩的。”

江小楼眼前一亮，口中立刻道：“快送进来吧。”

小蝶一拍手，立刻便有一名布衣少女提着一只鸟笼进来。少女个子不高，身形不胖不瘦，眉目生得十分秀丽，却是天生蜜色的肌肤，一双眼睛很是灵动。她手中的鸟笼是用竹子编制而成，深蓝色挡布，白色为底，笼边上挂着一只极为精致的木质小铲子，足有两三寸长。少女摘掉挡布，便露出了里面的一对鸟。寻常见到的画眉都是棕褐色，只有眼圈才是白色，其上向后延伸成一窄线，状如眉纹，故有画眉之称。眼前这两只画眉，却是通体雪白，翅膀上有深浅不同的浅褐色膀花，分明是传说中的画眉王。

“果然是吉祥鸟。”庆王妃情不自禁笑道，“画眉王极难寻找，乃是祥瑞之兆，你可真是煞费苦心啊——”

江小楼轻轻一笑，旁人只知道她得到皇后青睐，却不知她花费了多少心思才能寻得娘娘心爱之物。她主动走上前，认真打量着这一对画眉鸟。就在此时，左边一只突然唱了起来，音质细腻，歌喉婉转。

庆王妃一时十分欢喜，绕着鸟笼转了半圈，不由笑道：“不愧是画眉王，个头比一般画眉都要大，羽毛洁白光洁，看上去就像闪闪发亮的银子，真是稀世珍品。这画眉都是雄的么？”

少女腼腆地微笑道：“回禀王妃，不可把两只雄鸟同笼饲养，否则会互相争斗而死，故而这一对是一雄一雌。”

江小楼微笑道：“《画眉经》中有云，白羽画眉是鸟中之王，不但声音婉转动听，还能仿人言兽语，十分通人性，乃是可遇不可求的奇鸟。我已经暗中寻找数月，好容易才托人找到。”

庆王妃连连点头，却又凝神听了一会儿，奇怪道：“怎么只听一只叫唤？”她说着，便下意识地伸出手去撩拨另一只沉默的白画眉。

少女连忙阻止道：“我父亲是个爱鸟的人，这两只画眉王一雌一雄，相伴而飞，是他在山上捕捉来的，野性很大，寻常总是不时的撞笼，父亲怕出事儿，才命我亲自送来。王妃切莫靠近，免得惊了它们。”

庆王妃收回手，却忍不住道：“这么说，这一对鸟儿还没训练好么？若是送进宫去伤了娘娘怎么办？”

江小楼的目光落在那少女身上，柔声道：“母亲，廖掌柜既然送了这位姑娘来，自然是已经打算好了。”

“是，我……不，奴婢从小在山上长大，与鸟群野兽为伴，尤通画眉习性。白画眉因已习惯在山野，而性强难驯，所以父亲嘱咐奴婢好好训练，务必在送入宫之前训好这两只鸟儿。”少女眼睛闪亮，躬身说道。

画眉长期生长在山间，如果需要人工饲养与训练，必须请有经验和毅力的人长期坚持。既然要将这一对画眉王送进宫给皇后赏玩，就必须把它们训练得既能托又能唱，如果不能托在手上鸣啼，而只是会唱歌，那根本算不上一份合格的礼物。

庆王妃笑道：“年后初十便是皇后的寿辰，这对画眉鸟就是最好的礼物，你可要悉心照料着。”

“母亲放心，女儿明白。”

江小楼带着那专门负责训练画眉的少女回了自己院子，小蝶好奇地盯着那少女道：“你叫什么名字？”

少女笑嘻嘻地道：“奴婢叫叶词，你们可以叫我小词。”

“好，以后这对画眉王就交给你啦！”小蝶很是欢喜地端详着那鸟笼子，道，“小姐，听说画眉鸟是会说话的，奴婢跟着小词一起教它说话吧。”

江小楼看了小词一眼，面上泛起一丝微笑：“好，你们若是教的好，我一定重赏。”

小蝶并不是说说而已，从这一日开始，便整日里教这一双画眉鸟学说吉祥话。

小蝶和小词两人整日里都围着鸟笼子转，其中一只白画眉经常开嗓，声音高亢嘹亮，悠扬婉转，压倒了庆王府所有鸟儿的歌声。在她们两人的不懈努力之下，走廊里经常响起细声细气的叫声。

“丫头，客来了”，“恭喜发财”，“请坐”，“送客”！

偶尔，小蝶还教画眉鸟背上一句半句的诗词，只是前言不搭后语，听来越发好笑。

让人担心的是，开嗓的只是其中一只画眉，而另外一只则是整日里默默无言，既不会唱歌也不会说话，小蝶和小词二人施展了浑身解数，它还是高傲地在笼子里撞来撞去，甚至连睁眼都不瞧她们。