去岁淮河泛滥，冬季趁着枯水期整治河工。春汛将才修好的河堤就被冲垮了。弹劾淮安府知州侯继祖的折子雪片般飞来。无涯也恼怒不己。眼看灾民渐渐安抚得当，渡过了难熬的冬季。新修的河堤又被冲垮，一个县又泡在了水里。身为一州父母官，侯继祖自然是有罪的。

沈浩面露凄色，额头磕得一片青紫。

他开口辩解前，谭诚的声音幽幽回荡在殿中：“沈郎中，你与淮安侯家是姻亲，就不晓得避嫌么？”

沈浩隶属工部，任都水清吏司郎中。此时却跳出来力保侯继祖，原是独生女儿嫁给了侯继祖。殿中官中们面露鄙夷。

谭诚难得的开口，让无涯诧异着，警觉着。侯继祖调任淮安知州是谁的主意？无涯在心里回忆着，目光和舅舅许德昭碰了个正着。他有些明白了。淮安掐着河运要冲，看来舅舅想安插的官员没有如了谭诚的意。非要借此机会将侯继祖扳倒不可。他叹了口气，觉得年过七十的沈浩很可怜：“沈卿，你既然为侯继祖喊冤，朕便听听，他有何冤屈。”

“皇上！”沈浩颤巍巍地摘下了官帽。他快致仕了，唯一的独女嫁到了侯家。侯继祖修堤不利的罪名落实，人头就要落地。沈浩已生死谏之心。他拼了老命也要为女婿说句公道话，既然如此，他还有什么话不敢说呢？“户部去岁拔到淮安府的库银被调了包！银子进了州府银库，才发现除了银鞘两端是真银，其余都是石头！侯继祖无法说清，只得暗中卖尽家财四处蓦银没有拖沿修堤。如今还拖欠着当地富户和河工工钱。据查河堤是被人破坏才被冲垮，实是有人陷害侯继祖。臣所言句句是实！”

库银调包，河堤被人破坏。哪一件都是惊天大案。大殿上一片哗然。

被泼了盆脏水的户部尚书惊怒无比，站出来大声说道：“皇上明鉴。户部拔出的银子去岁底已悉数进了淮安府银库！他说是假的，就假了？户部可有银两出入记档！已过了小半年，突然说户部库银有假，岂有此理！”

既已入库，自然与户部无关。就算库银被调了包，也那是侯继祖的责任。

无涯望定沈浩：“你所说的两件事，可有证据？”

如果有证据，侯继祖就不会将库银被调包的事情瞒到现在了。沈浩突然跳起来高喊了声：“臣以死证侯继祖清白！”

朝着廷柱当场撞了个血流如注。无涯惊得站了起来：“传太医！”

太医匆匆赶来一查，叹息道：“沈郎中已断气身亡。”

无涯望着殿中四溅的鲜血，沉默着愤怒着。今天是十五啊，他要去见心爱的姑娘，他不想窝囊下去了。

谭诚冷笑：“没有证据，便来个撞柱死谏。欺皇上心善。沈浩其心可诛！皇上，咱家以为该速将侯继祖缉拿进京问罪！”

“臣附议！”

“臣附议！”

照以往，皇帝望着一片跪地附议的官员，早就挥挥手让内阁处理了。今天不同以往，无涯的声音异常坚定果断：“没有证据就去找！沈浩以死进谏，此事不彻查清楚，何以定罪？着刑部两月内查明此案！”

殿中呈现出一片可怕的静默。谭诚难得出声一回。皇帝自亲政以来，却是头一次驳了谭诚的话。

“刑部尚书，你听不到朕的话吗？”

无涯的声音像神雷劈在了刑部尚书的心头。他擦了把额头的汗，瞥了眼谭诚，心里苦得跟什么似的，声音嘤嘤如蚊蚋：“臣，在。”

谭公公啊，胡首辅啊，你俩赶紧给下官一个明示吧。

“两个月不将此案查个清楚，朕砍了你的人头！”

羸弱的年轻皇帝嘴里说出砍人头这句话，让百官愕然。刑部尚书又擦了把汗，迭声应道：“臣遵旨！”

声音委屈得像没了娘的孩子。

谭诚有些不屑地看了他一眼，并未把皇帝的威胁放在心上。他的目光移向了许德昭。眼神里讥讽味十足。你有本事抢了淮安知州这个肥缺，却没胆站出来为属下官员说话。你的势力难道都是被咱家抢走的吗？是官员们不敢追随你啊。

许德昭被这个眼神激怒了：“皇上，臣以为应该令东厂出面保护侯继祖进京问话，以免事情查明之前他被人杀了灭口。”

无涯此时觉得舅舅也有可爱之处。可惜他需要的时侯，能说出他心中所想的声音太少太少：“嗯，朕信得过谭公公。”

侯继祖可以不死。他也同样能达到目的。谭诚略欠了欠身：“咱家会让侯继祖一根头发都不少的进京。”

“退朝。”无涯起身离座，直走出大殿，让阳光晒在脸上，他才缓缓吁了口气，脚步变得轻快起来。