梅青微微一怔，什么话都没有说。

“那个邱明堂家的姑娘，你可寻找到了？”

梅青回过神，轻声说道：“找到了。在蜀地老家，已遣人护送进京。大概这几天就该到了。”

许太后笑着摇了摇头：“皇上也不知怎么认识的邱家姑娘。罢了，且不必声张，给他一个惊喜吧。”

前朝的夜宴是男人的世界。谭诚气定神闲地赏着歌舞，目光从对面坐着的胡牧山脸上移过，望向了宝座上的年轻皇帝。

谭诚微微欠身，向皇帝敬酒，引来了所有朝臣的瞩目。

“皇上前些天身体不适，去了行宫养病。咱家前去探望，却没有见到皇上。”

“朕身边的人拦得了别人，却拦不住公公。朕微服私访去了。公公到行宫来见朕，自是见不到的。”无涯爽快地笑了起来。

没想到皇帝直言承认，谭诚有些惊讶，也笑了：“皇上可有收获？”

“见见市井百态，总觉得鲜活无比。下次朕再微服出宫，公公与朕一起吧。”无涯热情地邀请谭诚。

“咱家遵旨。”

君臣对话很和谐。首辅胡牧山离两人最近，听得清楚，禁不住插话道：“皇上该不会是去了淮安巡视山阳县的灾情吧？”

谭诚眼神闪了闪，等着无涯回话。

无涯笑道：“朕倒是想去。朝政繁忙，只在直隶转几天。胡首辅怎么会以为朕会去山阳县？”

胡牧山愣了愣，拱手道：“皇上关心侯继祖案，臣才有些猜测。如今工部已重新调集河工修补了河堤。户部的振灾米粮银两皆已发放。入冬前，新建的房舍能够完工。山阳百姓不会流离失所。”

“办就好。”无涯夸了一句，令人给胡牧山斟酒。

夜宴散去，群臣陆续离宫。

胡牧山刚走到丹陛下，就被谭诚叫住了。两人沿着宫墙慢慢走着醒酒。谭诚微笑问道：“首辅大人很关心皇上的行踪啊。”

“皇上去了行宫养病，人却不在行宫。公公不关心皇上微服去了什么地方？”

谭诚悠然说道：“听说江南水师在洪泽湖剿湖匪，有一艘战舰和七十六名官兵失踪？”

胡牧山心头一紧，面上毫不在意地说道：“洪泽湖长年有湖匪出没，估计是被湖匪劫了。内阁已令兵部遣兵彻底清剿湖匪了。”

谭诚冲他微笑道：“哦。但愿还能找到那艘战舰和舰上的官兵。若实在找不到，我东厂可以帮着找一找。”

“那本官就替兵部谢过公公了。”胡牧山惊疑不定。

“谢什么？你能入阁，当上首辅。是咱家力荐。大人别忘了谁是你的主子就好。”谭诚拍了拍胡牧山的肩，拂袖而去。

心砰砰跳得急了，胡牧山捂着胸靠在了宫墙上。入夜的风穿巷而过，胡牧山听着呜呜风声，心里寒意渐起。谭诚竟然知道了。密密的汗从他额头沁了出来。他又想起那人的承诺，想起年轻皇帝对谭诚的厌恶。胡牧山渐渐平静下来。

这一场权力争夺中，东厂已成众矢之的。是艘快沉没的船，他早已打定了主意，就不会再和谭诚一条船了。

他又想起了那条在徐州境内消失的船。会是谭诚所为吗？不不，谭诚哪怕知道也不会插手。那么，会是什么人能将整艘战舰包括舰上的七十六名官兵弄得不翼而飞？什么人有这样的能耐？会是离开行宫微服私访的皇帝吗？他怎么可能有这样的力量？

还有素公公。他究竟是受伤而死，而是真的病重亡故？是不是该叫人去挖了他的坟看一看？

怀着一颗纠结的心，胡牧山赶着回了家，急切地进了小书房。穿过秘道，他走进了那间屋子。

他看到了站立在书架旁翻阅书本的男人。迫不及待地上前见礼：“承恩公！”

许德昭放下书册，转过了身：“何事这么急？连衣裳都没换就过来了？”

胡牧山擦了把额头的汗道：“谭诚知道我令江南水师秘密调用一艘战舰的事了。”

“胡首辅，你这样子像首辅大人吗？”许德昭略带讽意地看了他一眼，负手走到了长长的书案前坐了，翻开了一本卷宗。

被他的镇定安抚了情绪。胡牧山渐渐平静下来，坐到了他身旁。

许德昭温和地倒了盏茶给他：“谭诚知道又怎样？他能怎样？这件事的重点不在于谭诚是否知道。而是让战舰和七十六名官兵消失的那个人是谁？”

“会是皇上吗？”胡牧山忐忑不安。

“是皇上又怎样？”

许德昭笑着拿起了桌上的茶盏，摆下了一只：“谭诚。他掌控欲太强，皇上想集权，最想弄死的人是他。皇上最信任，能依靠的人会是谁？”

他摆下了第二只茶盏：“他的亲舅舅我。如果是皇上所为，他最希望私调战舰的人是谁？”