庄玉兰被老太太说的耳根一红，不大好意思的低头诺诺道：“在庙里只想着诵经，反而落了功课，叫姨奶奶见笑了。”

老太太对她总是宽容，笑罢便只道一句无妨，随后才去看茗颂的。

要说府里姑娘的手艺老太太心下都跟明镜似的，五丫头平日是不声不响，为人沉闷，但也十分沉得住气，一坐便是一晌午，做起这种针线活来，倒是最出众。

不知是不是觉得与国公府结亲有望，老太太如今看她这个孙女，怎么瞧都顺眼。

除了性子窝囊，倒不比其他几个丫头差。

待到晚膳的时辰，老太太只留了付茗颂一人。

庄玉兰面上不动声色，心中早就波涛暗涌，屏着气离开。

室内只剩她祖孙二人，老太太这才正了正脸色：“外头的传言，你可听说了？”

付茗颂没料到老太太会主动提起，不由错愕的仰起头：“听了一两句，但茗儿不会听信谣言的，请祖母放心。”

“此话怎讲？”老太太亦是不曾料到她会这般说话。

“祖母曾说过，宁为穷人妻，不做富人妾，怎会将我许给高门大户做妾室，何况上头两位姐姐都未说亲事，轮不到我的。”她说到最后，声音逐渐低下去，似是谈论婚嫁有些羞涩。

她虽是无意，但却将老太太的话给噎住了。

那句“穷人妻，富人妾”是她所言，可已是五六年前说的话，这丫头竟记到如今？

“话虽如此，可也不能一概而论，这做妾未必就不如妻，还得看门第才是。”

老太太抿了口茶，说起话来底气难得不足。

老太太这话恍若晴天霹雳，屋内陡然一静。

付茗颂下意识睁大眸子，瞧了老太太半响，才出口问：“祖母，这是何意？”

“茗儿，祖母就问你一句，若是高门显贵，是你父亲一辈子都不敢高攀的那种人家，如若有意于你，你可愿嫁？”

老太太双目直直望着她，瞳孔里似是蹿起一束光。

付茗颂呼吸重了几分，胸口沉闷，有些喘不上气。

她养在云姨娘膝下，见多了妾室的不易。

这一生不求富贵，但求顺遂。

可要她忤逆老太太的意思说个“不”字，实在太难。

付茗颂几次想开口，却见老太太目光愈发凌厉，如若答案不叫她老人家满意，恐怕这么多日的祖孙和睦，顷刻间就要化作泡影。

姑娘嘴角紧绷，牙关阖紧，垂在身侧的两只手拽着裙摆，蓦地她低下头，声音小的几近听不清：“我不愿。”

老太太眉头微挑，在意料之中，也在意料之外。

她知这丫头许是不愿为人妾，但没想以她的性子，竟敢直截了当的说出口。

“倘若，能为你父亲的仕途添砖加瓦，能助付家家宅兴盛，你也不愿？”

付茗颂浑身一震，老太太这是拿家族兴衰在要挟她，考验她。

此刻若说不愿，便是不顾父亲仕途，不将付家兴盛放在眼中，是为不孝。

室内的姑娘唇齿紧闭，只字不言，额前的虚汗，咬紧的下唇，浑身上下都告知老太太，她为难。

老太太忽的一笑，端起一旁的杏仁露，舀了几勺送进嘴里。

她长叹一声：“非我老婆子逼你，这么些年，我放你在姨娘的院子里便是要你懂得，认清自个儿的身份比什么都重要，将来你哪怕是嫁个平庸人家，婆家若是听说你亲娘的事儿，当真能不嫌弃你？”

茗颂心下攸的一紧，脸色煞白。

老太太见她如此，才眉头舒展道：“既然嫁的平庸也过不好，不如嫁的富贵，付家好，你才能好，你说可是？”

瞧她没别的动静，老太太缓缓起身往内室走，心道果然还是个小姑娘。

“祖母，我还是不愿。”

一道不大不小的声音落下，仿佛一颗小石子砸下来，老太太背影一僵，脚步停滞一瞬，径直回了内室。

——

当晚，元禄在景阳宫门外侧耳听完经过，摇头一笑，抬脚进了宫殿。

连日操劳国事，闻恕整个人都清瘦不少。虽说有国舅监国，但到底积压了不少需他亲理的事务。

虽然外头看来，他在纳妃这事上过于荒唐了些，但到底并非是沉迷声色之人，日日与书案为伴，也不是夸大的。

尤其还有伍成河一案要他操心。

元禄端了莲子羹上来，见烛火快燃尽，又点了两盏灯，室内这才算通亮些。

他上前提醒道：“皇上，夜深了。”

闻恕一顿，抬头往窗外看，果然见暮色沉沉，树影摇曳。

他往后一靠，抬手捏了捏眉心，满脸不掩的疲惫：“付宅可都还好？”

这是他每日都要问上一句的，往常元禄会将付茗颂整日的行踪事无巨细的报上来，今日却不这样说了。