马典史还在心中细细斟酌权衡，就见青年快步走到卖糖果子的小贩旁边，迅速取了几个用竹签穿好的糖串。从荷包里抖出几个铜板甩进箩筐，几乎是雀跃地双手举着，奔向河边等候已久的年青女郎。

七月十八是上好的吉日，宜开市、嫁娶、出行、祭祀、祈福、纳才、动土。

虽然时辰还早，天边早早挂着白花花的太阳。整个莱州城的空气里都浮动着一股令人眩目的燥热，顾家满门上下都陪着笑脸吃了一顿丰盛之极的早餐。别的倒也罢了，那钵熬得浓酽的鸡汤不知花费了多少金贵的药材，远远的就闻得到一股浓重的珍珠参味儿。

祭拜了路神，又到祠堂里给祖宗牌位磕了头，连同顾徔顾衡在内的五名秀才准备辞行。久卧病床的汪太太闻听音讯后匆匆赶来，用白丝帕将一杯芳香四溢的太禧白托着，一脸和熙地徐徐递过来道：“预祝我儿旗开得胜……”

莱州有这个风俗，但凡家中有男孩儿降生，就在树下埋几坛子太禧白。男子长大成亲或者是赶考时，才会被家人挖出来饮用。这酒年份稍稍久远就色如琥珀，其味尤美。

站在首位的顾徔意味莫名地望了顾衡一眼，极利落地将酒水一饮而尽。对于老娘这些天的动向，他隐隐约约知道一些，但他聪明地选择闭紧嘴巴。

顾衡却仿佛没有察觉，他紧盯着那把似曾相识的酒壶微微失神。就是在那场大梦当中，他排在顾徔身后，当着众人喝下顾太太递过的同一把酒壶里倒出来的酒水，数个时辰后就在北上颠簸的马车上醉得不省人事。

即便醒后也迷迷瞪瞪的，无论什么事都提不起精神。

一心只想埋进温暖舒适的被窝里睡觉，就这样糊里糊涂的，不但错过了路途上的诸般事物，还错过了半月后的秋闱。耳边好像有人喊了几声，心里也明白好像有什么大事儿还没来得及做，偏偏自己的眼皮儿跟灌了铅一般沉重。

等他完全清醒后，贡院镶了七七四十九颗铜门钉的黑漆大门正在徐徐关合，一切都已经晚了……

于嬷嬷站在汪太太身侧，手里正正端着一角黑漆托盘。上头的六棱提梁锡壶古朴典雅，石子青的壶身上绘制了勾云和蕉叶，提把上镶嵌着上好的羊脂白玉，壶盖顶端是一颗成色极好的红玛瑙，在日头下看着尤其精致可爱。

顾衡似笑非笑地接过酒杯，琥珀色的杯底除了香醇的酒香外，还有一股若有若无的甜腻。这股味道如附骨之疽几乎纠缠了他半辈子，至死都不会忘记。

汪太太提着心看到顾衡将酒水利落饮下，面上浮现满意的笑容，使得她的语气也变得轻快许多，“你也要多学多看，到外头千万要收敛自己的脾气，要知道天外有天人外有人……”

汪太太的心头石终于落了地。

一边仔细计算着酒水发作的时辰，一边催促着年青秀才们赶紧上路。正努力展现自己的一片慈母心肠时，却听见远处有人惊叫了一声。她还没有反应过来发生了什么事儿，就见顾衡倒栽葱一样“哐当”一声委顿在青石地面上，面色也眼可见变得煞白。

且，一丝细细的乌黑血沫从他的嘴角缓慢蔓延开来。

看热闹的人群一下子仿佛炸开了锅，场中只要长眼睛的都晓得发生了不得了的大事儿。只有汪太太木登登地站在原地，她脑子里一片空白。只是胡乱想着，王神婆的那包秘药怎么见效这么快？

于嬷嬷回来细细交代过，加一钱珍珠参，秘药就会在一个时辰后起效。今天早上，她特地吩咐厨子在鸡汤里加了三钱的珍珠参。算起来，那时候的顾衡已经在北上的马车上了……

看着顾衡脸面青白地倒在地上，汪太太又是欢喜又是惊讶。心头惶惧之余还有一种说不出的痛快，这个外室生的小畜生终于不会再挡徔哥的路了……

在一旁站着的张老太太将她脸上隐秘的欢喜看得清清楚楚，顿时骇得两眼昏花头晕目眩，一口~活血硬生生堵在胸口。

老人家再顾不得其他，一步窜上前就“噼啪”给了汪太太重重的两耳光，咬着牙啐骂道：“我还以为你改了性子安份许多，原来这起幺蛾子在这儿等着我的衡哥。可怜他到底做了什么孽，摊上你这样黑了心肝的亲娘，竟敢当着众人拿毒酒鸠杀他。”

老太太又悔又恨，两行老泪不住地往下掉。心道汪氏就是个铁石心肠的浑不吝，自己怎么会奢望这个毒妇顾念母子亲情能对衡哥好一些？

都是自己糊涂，可如今一切都晚了。老人家发髻散乱全无平日的镇定，扒在小孙子身边凄厉大喊：“救人，快些救人。还有报官，赶紧给我报官……”