莱州城百姓人家院子里都喜欢种几棵老榆树，此时浓密树荫下放着一把竹躺椅，椅上正惬意地坐着一个二十七八的年轻汉子。

看见掌柜进来，那人也不起身, 只笑嘻嘻地推过一盏大红袍道：“这时候你不在前面盯着，竟好意思跑到后面躲清闲，当心我扣你三倍的工钱……”

掌柜微微一咳, 哼了两哼哂道：“我这家利丰绸缎庄前前后后已经开了将近二十年，这城里人人都认得我这个当掌柜的。倒是你这个当东家的，只知道每年年底过来收银子, 平日里露了几回面？”

年轻汉子就赶紧嘿嘿陪笑, “是我这个当东家的错, 今年年底我跟我爹说一声, 给你封一个最大的红包。要是他不答应的话，我拿自个儿的体己钱补贴给你。”

又满脸笑容的啧啧叹了两地道：“还有你家的小老七，年纪小小就精明得不得了，看来日后也是一把做生意的好手。我叫人给你送过来, 叫他也跟着你好好学学。说不定等你正式退时, 他就可以正经上手了。”

掌柜脸上的神情就缓和许多。

重新拎起小炉上的水壶, 往手中的茶壶注了一点热水, 咂了一口，“怪不得你爹老说你性子跳脱，这都什么岁数了还不寻思成家？整天往外跑，那青楼里迎来送往的红姐儿是跟你一起过日子的人吗？天天泡在里头，能处出几分真情义？”

年轻汉子忍不住头疼地翻了个白眼，朝天上哼哼道：“我发觉您老这劲劲儿的模样越来越像我爹了，我记得你比他小好几岁吧！”

掌柜让他的怪模怪样逗笑了，啐了他一口才谈及正事。

“……城里这一向风平浪静，没听说有什么大事儿。上个月前街有几户人家过了火，家里的东西烧的精光，万幸大人和孩子都没事儿。听说方县令挨家挨户的查看，末了还派人给每家送了二十两银子的安置银。”

年轻汉子就了然笑道：“这些当官的才来的头两年，都要先挣一副公忠体国的好名声。可惜先前那位陈县令本来已经让咱们拿银子喂得饱饱的，还指望他多帮咱们办几件事儿。谁知这么不经折腾，刚一回京述职就翻了船，真是可惜了了……”

得人钱财，与人消灾。

原先的陈县令倒了，自然还可以扶植别人。只要能大开方便之门，谁在台面上都是一样。所以年轻汉子嘴里的可惜了了，在掌柜的听来实在是虚伪得很。

掌柜睨了他一眼，徐徐摩婆着紫砂壶上匀称的包浆，“这新来的方县令还算个清官，起码对底下的这些老百姓盘剥得还算松快。除了上头分派下来的例银，竟然没有另外加塞摊派，连带底下的商户日子也好过许多。”

想了一下又补充道：“泰州那边过来一个新主簿，为人性情我们还不知道。原来的汪主簿下了台，也算平平安安交了差使，勉强算是得了个善始善终！只是以往他下死手得罪了那么多人，等着跟他算账的大概已经排起了长队……”

听到这里年轻汉子扑哧一笑，悠悠然拿起蒲扇赶去几只细小的蚊蝇。

“这汪世德大小也算个人物，只可惜心比天高命比纸薄，眼看着要把县丞之位拿到手，却被别人下了套子。这种水平在外头跟着别人后面混点油水就罢了，真要当了县丞迟早是给别人背黑锅的命！”

掌柜见他说话刻薄尖酸，只得摇头道：“我打听许久，都找不出这幕后之人出手的痕迹，可见其做事之谨慎。不过这汪世德汲汲营营了半辈子，陨在这等人物的手里也算不亏。刚才店里忙活了好大一阵，就是他女儿过来给他选五十大寿的寿礼。”

掌柜说话东一句西一句，看似全无逻辑，年轻汉子却微微弓着身子，每一个字都掰开揉碎听得极认真。

虽然已过霜降，午后的日头还是有些灼人。好在树荫下偶尔有股小风吹入，带来秋末最后的阵阵凉意。遥远天际似乎有云团翻滚，看不见的地方有闷雷声声，这天儿眼看着就要变了。

掌柜忽抬头瞥了他一眼，又提起了另外一个话题。

“沙河村的顾家小子要进京赴会试，瑛姑娘陪他到城里采买东西。两个人站在街口说着话，那顾家子忽然揪了一下瑛姑娘的耳朵。小汪氏在后头盯着他们看了许久，旁边伺候的伙计听她骂了一句不要脸……”

年轻汉子的好脸色一下子就变没了。

半晌垮着脸道：“不消她说，我在楼上看得更清楚。这个顾衡原先看着还是个稳重人儿，中了个举人就猖狂得不得了，在大街上竟然做出这般轻浮举动，我妹子肯定气坏了。我要是在场，肯定当场就狠狠给那个臭小子两耳光。”