顾衡伸了一下懒腰，“不过那边我眼下还不忙回去，太太视我如眼中钉肉中刺，大哥二哥更怕我跟他们争家产，这时候回去无异于伸头就戮。”

顿了顿，叫起可怜，“刚才忙着灌醉顾徔那个二傻子跟他套话，我连菜都没怎么吃。你锅里到底煮的什么，快些给我舀一碗垫垫肚子。”

鼻尖上被揪的那一点又辣又烫，顾瑛却顾不得羞赧。喜气盈腮地站起来拿了一只大海碗过来，满满地盛了汤道：“我看你背着祖母又在偷偷喝酒，怕你伤了肠胃就炖了一锅甏肉，预备着让你晚上饿了当夜宵。”

大块五花肉放在甏中，加老汤填葱姜佐料适中，将甏置于隔水热锅之上慢火细炖，逐渐甏内如玛瑙般微泡四起肉香扑鼻，再加面筋、剥皮熟鸡蛋、蒲菜头或白笋丁。食时从两个甏内分别盛取甏肉和米饭，大米白饭粒粒如玉，甏肉色泽红韵质地柔嫩，肥而不腻烂而不糜，汤浓味厚咸香可口。

顾衡眉开颜笑地接了，他正是长身子的时候，加上酒后正肚饿，一气就用了两碗。待肚腑舒坦了，才慢悠悠地从怀里取出一只钱袋道：“这是顾徔今天送过来的银子，我跟祖母说过了，从这个月开始就由你来当家。每个月的用度都要记清楚，在月底的时候给老人家报一回账就行了。”

正在收拾碗筷的顾瑛立时惊着了，捧着靛蓝底素面的钱袋手足无措。一时急得连眼泪都出来了，“我怎么没有听说过，祖母不过出去吃回斋，你就让我胡乱当家，当心她回来捶你。”

张老太太信佛，每个月的初一十五都要到寒同山的佛寺里清静两天。

顾徔有心机，就是知道祖母的这个老习惯，才专门捡这天跑过来送银子。老太太不待见汪氏，自然也不待见汪氐最疼的这个二儿子。又惯与汪氏打擂台，每回见着都要找由子训斥几句难听的。

顾衡吃了顿饱饭舒畅多了，就斜睨过来一眼道：“瞧你那点胆子，我说让你当家就是让你当家。那边这些年将祖父留下来的同茂堂开得红红火火，可以说是日进斗金。却每个月不过送来十两的俸老银，能顶个什么用，不过是让咱们祖孙三个饿不死罢了。”

他举着火钳在灶台上磕了几下，“我性子散漫，从来只知浪费不知节制。祖母虽然节俭，可是一向手头宽泛爱周济不相干的人，一个月下来根本就没有结余。日后你当家，什么该买什么不该买，心里应该有杆称。拿出当家作主的气度来，要不然日后怎么为一府的主母？”

手头的钱袋像烫手山芋一般，顾瑛却舍不得扔。她面红耳赤地想，哥哥最近怎么老说这样的话，他心底里到底是什么意思？

还容不得她细想，顾衡的一双手已经伸了过来，半攀住她的肩膀斟酌了半晌后，才哑着嗓子道：“好妹子日后胆子放大些，想做什么便去做，有哥哥我在后面给你撑腰。等我过了明年的秋闱后年的春闱，再给你正正经经地挣一副凤冠霞岥，看日后有谁敢低看你？”

这是顾衡第一次明明白白地说出这种话。

顾瑛心底虽然有些这样的心思，却知一旦说出口是招人唾弃的，历来只敢在夜半无人时悄悄思虑一二。却没想做梦都不敢的场景毫无预兆的出现在眼前。臊得满脸通红，立刻就埋下了头不再言语。

此时厨房的光线已暗，顾衡看不清顾瑛的表情。他心里一急深悔嘴快唐突，不知道该不该继续往下说。尾指扯着对方绣了缠枝莲纹的宽襟袖角，也不知道该不该放。但一想起在那场大梦里，这女子义无反顾的一腔深情，便又静下心来。

顾瑛眼角余光看见顾衡紧攥的手心，再也撑不住忽地扑哧一声笑了起来。抬头望了顾衡一眼，慢腾腾地抚着钱袋上微微凸起的纹理，“哥哥你知道你刚才是什么意思，你若不是说的醉话，我可要当真了！”

顾衡松了口气，话里也带了几分松快，仿佛卸下了一副天大的重担，“你尽管当真，我今日虽饮用了几杯却绝没有半分醉意，每个字都真的不能再真。对将来的事我自有打算，以后你听着看着什么糟心事，只管信我便是。这世上除了祖母和你，余皆人等我都不在乎。”

顾瑛鼻翼上的几点细微白雀斑在阴暗中并不明显，却还是感觉到脸上有蒸腾之意。她力持镇定，把丑话说在前头，“可是我姓顾，周围的人家会说闲话的。还有若是你日后为官，只怕也会有人拿此事来攻讦于你。”

顾衡一把掰断一段结实的枯枝，枝杆在火光下露出参差尖利的木刺，“会在乎别人的流言蜚语，那是因为我们不够强不够狠。日后关起门来过日子，谁耐烦去管那些张家长李家短。况且退一万步来说你也不是真正姓顾，总会有法子解决的。”