台上正在排演《西厢记》的长亭，描眉画唇的小旦儿轻启檀口，正唱道：淋漓襟袖啼红泪，比司马青衫更湿。伯劳东去燕西飞，未登程先问归期。虽然眼底人千里，且尽生前酒一杯。未饮心先醉，眼中流血，心内成灰……

声腔极亮极好，戏台上的笙箫搭配的也好，听得让人险些落泪。接下去不知是谁点的一段《琵琶记》，音调意味就差上许多了。

周玉蓉坐了一会儿就觉得有些乏味，看见席面上也没有几个正经听戏的人。就向周夫人悄悄告退一声，顺着太常寺卿家的仆妇指引，沿着一路开得正好的芍药花往里赏景。

这处园子并不十分宽大，大概只有百步的样子，却被花匠将养得十分经心。

一溜十几棵高大的丁香树身上结了红绸，细碎的花朵发出浓密的芳香。地上密密地种了粉扇、醉香、紫袍玉带、朱墨双辉，虽然算不上很名贵的品种，但是姹紫嫣红很招人喜欢。

看园子的仆妇向来很有眼色，拿了托盘端着新剪下来的芍药，一一分给前来游园的太太和小姐，周玉蓉无可无不可地捡了一朵开的正好的粉扇。

随侍的大丫头夏言忙用宝石别针帮她插在衣襟，笑道：“这花的颜色看着鲜亮，竟是比什么首饰都衬姑娘今日的衣裙。”

她是周玉蓉的贴身大丫头，主子的心思晓得真真的。其实照她来说，那位叫顾衡的新科进士也没什么好，比他才高的，比他生得俊的，仔细扒拉扒拉也找得出来几个。

偏生自家这个主子一头栽进去，眼看着越陷越深。自从听说那位顾榜眼定下亲事三月就要成亲了，姑娘的脸上就再没有露过笑脸……

眼看再转过一道游廊，就走到园子的尽头了。

主仆俩正准备回转，忽然听到前面有人在窃窃私语，还伴着似有似无的嬉笑声。周玉蓉皱了皱眉头，认得其中一个是这家主人太常寺卿的女儿庞彩娥，另一个是中书省参知政事家的女儿杜芳菲。

这位杜芳菲杜姑娘向来眼高于顶，又自恃貌美才高，父亲又身具要职，在京中名媛当中自认占头把交椅。所谓王不见王，与周玉蓉就有点忽别苗头的意思。

在各个府邸举办的诗会上，两人不但要比诗才，还要比衣裳首饰。你今天带了一件掐丝珐琅的翡翠项圈，那我明天就要一支烧金嵌南海粉珠的头簪子，反正输人不能输阵……

此时杜芳菲撇了一眼庞彩娥，小声取笑道：“倒好意思说人家，咱们几个都是一般大的岁数，我不相信你娘这些天没把你带出去到处相看？”

庞月娥嘻嘻一笑，转了转眼珠子，“咱们只是到处相看罢了，却不知有人心急吼吼地跑到工部衙门前，大言不惭地要人家娶自己呢！”

周玉蓉脑子嗡的一声，知道接下来决计没有好话。但是一双腿却像焊在地上一样，竟是提不起半分的力气来。

杜芳菲膛大了眼睛，“我怎么没有听说过这档子事儿？你别是胡谄的吧！”

庞彩娥微微一笑，极低声地道：“刚才见在席上的时候，你就没见着周玉蓉的神色不对劲吗？往日一脸的高傲劲儿，今天全然不见了。别人说个什么话，她也老半天才反应过来……”

杜芳菲恍然，突又疑问道：“我是觉得她有些不对头，神色间也有些憔悴，就以为她跟我一样，也在烦恼那些像癞□□一样上门求亲的人，还觉得她比往日顺眼许多，却原来是为情所困吗？”

庞彩娥捂嘴低笑，“哪里是为情所困，周玉蓉那是犯花痴呢。今科的榜眼顾衡，如今在工部当一个小小的堂主事。也不知怎么就入了周姑娘的法眼，不但主动上门围堵，听说还托人过去探口音，结果人家老早就在乡下定了亲。”

杜芳菲又骇又笑，“她是什么位面上的人，怎么敢做出这样……丢份的事？”

庞彩娥满脸是笑，“谁说不是呢？这件事眼下只有几个人才知道，我爹跟工部五品员外郎谷云同是至交好友，所以才晓得一星半点儿。周家把这件事捂得死紧，生怕传出来坏了周玉蓉的闺誉，却不知道有些事越是捂得紧越是传得快……”

杜芳菲的爹今年刚刚迁任的中书省参政知事，身边不知多少阿谀奉承的人。庞彩娥知道杜周二人不对付，所以特意把这件事说出来博君一笑。

“周玉蓉的父亲周侍郎自觉扫了面子，特特天远地远的把顾榜眼的父母搬来京城，想用父母权威搅事，坏了顾衡的前程。谁知道顾家父母根本就上不了台面，几句话就像缩头乌龟一样老实了。晓得这件事根底的人，现在都在背后等着看笑话呢！”

杜芳菲却是想到自己的心事，没有像往常一样跟着奚落几句。