顾衡将桌上的棋子收好，跟着内侍避到了偏殿。心想着还是跟从前一样，这位至尊最喜欢的就是把所有的事都掌控在手心当中。上行下效，内卫二十四司的发展也空前壮大，这些惯于侦听审讯缉拿的人简直是无孔不入，连朝臣们昨天晚上吃的什么菜式都知道。

敬王前世今生都败得一塌涂地，如今想来不是没有道理的。

温大学士恭恭敬敬的行了大礼，把自己呕心沥血细细琢磨的奏折双手奉上。几乎是声嘶力竭的禀道：“老臣忝列九卿之位，没想到竟然有人私下里预置老臣于死地。臣左思右想顾不得从前的情谊，只求皇上赐老臣一段白绫以表清白！”

坐在楠木短榻上的皇帝穿了一身质地极软的沉香色长袍，一目十行地看完了奏折，拿在手里轻轻敲击了几下笑叹，“何至于此，你们几个老臣工的操守我还是信得过的！”

温大学士几乎是感激涕零，颌下的胡须一阵乱颤，双睫上挂了泪花，“敬王几次许下重金拉拢老臣，老臣本欲言辞拒绝。但转念一想也想听听敬王的打算，就虚与委蛇地和他来往过几回。这才知道他竟然有狼子野心，竟然敢说您不是先皇亲生……”

皇帝先是有些愕然，随即哑然失笑。先皇的数个成年男嗣当中，论容貌行止最肖似的，除了他没有别人。

温大学士多半也是这样认为，膝行一步后急切地邀功，“敬王言之凿凿，说他的外祖父周阁老去世之前给他留了一份实证。只是拿不准这份实证公诸于世的必要，所以并没有特特叮嘱。但是去取这份实证的人至今消失无踪，如今想来其中必有蹊跷！”

皇帝脸上的笑容渐渐淡了下来，对于过去他不愿意再追究，没想到有些人上赶着作死！

温大学士从袖子里掏出几样东西，无比小心道：“拿着这份实证的人就是敬王原先最得用的幕僚龚先生，这是敬王亲手所书的画像。还有他给我暗地寻人的花费，总共五千两银票尽数在此……”

皇帝忽然笑了一下，如同猎手看见肥美猎物掉入陷阱，在明亮的日头映衬中竟有森森之意。然后问了一句，“昨晚上的云雾茶的味道可还好？”

温大学士开始还没有反应过来，等把一个字一个字嚼明白了时，才四体投地股战如栗地嗫嚅道：“老臣绝不敢有半字隐瞒……”

皇帝云淡风轻地挥了挥手，“你若是有半个字的隐瞒，今天晚上内卫的人已经上门拿人了。这件事你做的很好，没有和敬王沆瀣一气，就说明你心中还是分得清是非黑白的。回去好生歇着吧，这件事不用你管了！”

温大学士退出摛藻殿时，廊柱间的细风一吹才察觉背上的冷汗已经浸透了衣物，又湿又冷的紧贴在身上。

他早就听说皇帝手下养着一批人，专门干一些不足为外人道的事儿。但想着自己一直安安分分，为官多年从来未有越格之处。往日与敬王走得稍微近些，也不过是趋炎附势随大流，总不至于被那些内卫像苍蝇一样死盯着。

本来他还想趁着敬王心怀不轨一事到皇帝面前讨个好卖个乖，哪里料想得到所有的事儿都已经尽入人眼……

幸好这道奏章上呈得及时。

等人走远了皇帝才冷哼一声，将奏折远远地抛在一边，捻着手中的绿檀木佛珠道：“这起子见利忘义的小人，就像墙头草一样东摇西摆。敬王视他为师，结果反手就被他卖了。要是知道今天这一出，你说敬王会不会呕得吐血？”

顾衡从脚边捡起奏折细细看了一遍。

温大学士不愧是两届春闱的主考官，文章写得声情并茂有理有节。唯一的错处就是把自己写得太过无辜，一切的一切都是敬王的诱导和威逼……

顾衡和这位皇帝明里暗里相处的久了，知道他最不耐烦受人欺骗，索性就说了句大实话，“天下熙攘皆为利来利往，像温大学士这样的人还有很多。要是想一个个拎出来算账，朝堂上恐怕要空出一半！”

皇帝看了过来，低垂的眉眼颇有威压之意。殿里两个服侍茶水的内侍吓得头都不敢开，顾衡却是一脸无所谓的泰然自若。

皇帝忽然哈哈大笑了起来，“我还以为你顾济川当了二品侍郎，总要学得圆滑些，没想到性子上来了这张嘴还是跟以前一样刻薄。放心吧，我还要留着这些人办差呢，总比才出来的新科进士要唬得住人！再等个三五年……”

再等个三五年会怎么样，皇帝没有把话说完。但顾衡已经听出了他话中的未尽之意——等那些新生力量能够站立在朝堂上，以温大学士为代表的这些老朽就可以全部去除干净了。