小姑娘忸怩一下，说道：“十一岁了，叫作以真。”

唔，听说我的姨娘嫁的是陆姓人家，那么，她的全名便是陆以真了。

“妹妹是跟着我住，还是和母亲一处？”我问她，“你喜欢哪里，尽管说便是了，就当这里是自己家，不要拘束才好。”

陆以真把小脸红了一红，使劲绞了一会儿手帕，这才低声细语地说道：“听姨妈和姐姐的安排。”

哎呦，这个小姑娘可腼腆得厉害了！

我一下生出了不敢亲近的心来，便也笑了一笑，从丫鬟手中端过茶来，呷着热茶不说话了。

母亲便说道：“你妹妹初来乍到的怕生，你不要欺负了她！晚上就让你妹子跟着我睡吧。”见我点头，忽然把两弯蛾眉蹙了一蹙，说道：“你那头发并脸上的胭脂，是哪里给你重新弄的？”

听问，我怔了一怔，下意识抬手摸了一摸发髻，忽然想起来，在四婶娘那里吃过饭，她说我发髻有些散了，便端出妆奁来给我重梳了一个。因又见我脸上的胭脂水粉有些晕开了，才叫我添补些的。

便说道：“是四婶娘帮我梳的。”

母亲听了点头叹道：“也罢了，只是你不该用她那儿的水粉才是。她哪有这些东西？必定是小丫头们的，你使了她们的，难保她们背后不议论你！”

我刚想说没使丫头的东西，这些都是婶娘自己的东西，忽然想到了什么，便生生的咽了回去，只应了一声“是”，便再无其他了。

自此，陆以真便在我家住下了，我虽不常与她来往，但架不住她喜欢来我的地方，便让容易把外间靠窗的一张桌子给收拾了出来，又摆了一些小姑娘爱看的诗书，随她自己玩笑去。以真也不计较，偶尔看见双安描花样，她便丢了书去要学画，我只不理论。

如此过了七八天，或者十几二十天，为着闺中的日子都是一样的，我委实有些记不清了，忽然被母亲叫到前面去，将一张请帖递给我看。

又见我的两个堂姐也来了，母亲便说道：“林家派人送来请帖，说是他们家的老太太作七十大寿，请我们这些jiāo好的世家去热闹热闹。因你父亲兄弟都不在家，便叫你到我跟前来问问，你同你姐姐们去不去？”

我一向不大爱凑热闹，刚要说不去，衣角去被悄悄地扯了一扯，侧过脸来一看，我的七堂姐急急地向我点头，只好笑了一笑，说道：“若是母亲和姐姐们都去，我也该跟着侍候才是。”

母亲听了大约很是满意，便颔首说道：“应该的，到底是世jiāo，林家又是名门望族，很不该轻了人家，这才符合你们的教养。”

两个姐姐立即站了起来称是，我只好也跟着站了起来，跟着说了一声“是”。

母亲摆摆手，让我们坐下，因又说道：“这是一件。另一件么，是你父亲和弟弟要回来了，虽不与你们很相gān，但到底该同你们说一声。”

七堂姐便笑道：“是，等大伯父回来了，我们过去请安。”

八堂姐也不住点头。

我只好说道：“是，等父亲回来了，女儿和两位姐姐一起去给父亲问好。”

“问好倒是其次，你这次从庵里回来，我冷眼瞧着，大约也回不去了，正经该和你父亲说一声。等家里张罗完你的两个姐姐，也该张罗你的事了。”母亲从丫鬟手中接过一碗桂圆红枣汤呷了一口，说道，“你父亲若有什么吩咐安排的，你只管应了，回来告诉我。不然，我就安排你和嬷嬷们学些针线，再跟着我学一学理家的事。”

我听得云里雾里，荤七素八的，但见母亲提到两位堂姐的时候，她们脸上俱都一红，心中只是暗暗的纳罕，便都应了。闲闲的坐了一阵子，便起身告退。

走到门口，忽然想起陆以真来，便回过身来问母亲：“林家老太太做寿，要带以真去么？”

母亲已经命人去取素日念经用的器具来了，正理着小桌案，听我问，便想了想，说道：“随你吧。她要是想去，你就带上她，叫她和你们姐妹三个坐一辆车。”

我应了是，和两个姐姐走了出去。

刚走出上房没几步，七堂姐就不耐起来，拉了我说道：“你提你那表妹做什么？林家可比咱们家还体面些，你姨娘家虽富，却不贵，怎么好往他们清贵人家去？”

真是个被惯坏了的！还没出我母亲的院子呢，就议论起母亲的妹夫一家了，虽说的有道理，到底却又有嚼嘴的嫌疑。

果见得我八堂姐别过脸去，只装没听见。

心里只得暗叹一声，我这两个姐姐，虽都是一个父亲生的，性子却实在不同，七堂姐的闺名唤作白英，是个顶嘴碎话多的人，也不知道是传了二叔，还是二婶的，平日只想着得个如意的夫君，将来好做个诰命夫人，其他的竟是一概不知。八堂姐的rǔ名叫作白苏，却是个老实寡言的，她不知是不是为着自己是小娘生养的，平常甚少多话，一举一动都不肯越轨。