“别把我柔儿这双嫩手糙坏了。”

嘉柔在香气里笑，那双眼弯成月牙：“走吧，这样我就知道兄长几时回来啦！”

夜色掩饰下，嘉柔像只涉冰而过的小狐狸一样警惕，到了院门，两株梧桐枝繁叶茂，院落偏小，该有的却一应俱全。夜里，听见隐约狗吠，更显寂静。

这样的暮春，长安城里的似乎和洛阳并无太大区别，一样的温柔。夏侯至已经打点好回城的行装，他略有失神，李闰情终究没能熬过这个冬天，他没有告诉洛阳的任何亲友。实际上，洛阳几乎再无多少真正的亲友。

这世上，真的好像只剩他一人了，那就自然无处可去也无处不可去。

“太初，”案旁当初跟他一道来长安的族叔父最后还在相劝，眼睛微红，“我夏侯氏如今本就子弟凋零，你这一去，唯恐再不能相见。帝京名士减半，桓睦屠戮甚矣，你声望在此又如何能容你？！”

案头，置放着洛阳来的一纸调令，朝廷卸掉他征西将军一职，转任大鸿胪，专管礼乐。夏侯至轻轻透口气，心境不复刚得知高平陵一事时的茫然惊愕，好似这一步，早在意料之中。

“陛下命我还京，我若不回，才要落真正的罪名。”

叔父将案头重重一捶，恨道：“这正是桓睦所布天罗地网，他借朝廷之名，冠冕堂皇收你的兵权，叫你进退两难，你回与不回都是绝境，不如跟我一道奔蜀！”

“叔父？”夏侯至惊讶抬眸，“昔年叔祖死于蜀军之手，难道你忘了？”

“我怎会忘？可若不是全无生路，我又怎会去投奔杀害自己生父的敌国？”叔父心潮澎湃，“侯任的征西将军正是雍州郭淮，他是何人？桓睦的旧部啊，他与我向来脾性不投，积怨颇深，如今得势怎会放过我？太初，听我一言罢，我那侄女所生女郎已贵为蜀地皇后，总会有你我一席之地的。”

夏侯至缓缓摇头，只是拱手：“叔父既然去意已绝，千万珍重，恕侄儿不能从命。”

“太初……”叔父险要滚下热泪来，充满祈求，“你是我夏侯氏中最有才干的子弟，声望所寄，我实在不忍……”

“我不愿寄人篱下，客居他乡，叔父勿要再劝。待我回京，闭门谢客，著书立说而已。我不信太傅当真会把我如何。”他那双眼，格外坚定清明，叔父望了望他，喟叹拭目，“我就知道，你夏侯太初最是清傲不驯，也好，我不劝你了，你自珍重。只是，有一句，你那个好妹夫……我听人说，清商的死颇为蹊跷，高平陵一事中他哪里忽然冒出的三千死士？他到底是从几时开始筹备的？”

夏侯至的心，这才狠狠被人一揪。中护军吗？不对，日子并不算太久，何况大将军毁制后，桓行简能调动的禁军力量十分有限。那就是更早了？是赋闲蛰居的那几载吗？他一阵剧寒，难道在那么早之前桓子元就已经有了这个心思？

当日，他形销骨立，孤介一身的模样还在眼前，夏侯至不想再回忆，他摇了摇头，声音苍白：

“他的事，我真的不清楚。至于清商，我还是不愿意相信传闻。”

两句话而已，齿间发苦，像含住了一段经年累积的霉绿铁锈，怆然至极。

叔侄的身影，在孤灯里，一直对坐到星河耿耿听外头鸣虫缠绵。翌日临别，他跨上骏马，一勒缰绳，对送行的叔父道：

“叔父，今日一别日后再会！”

叔父迎风饮尽一杯烈酒，目送他远去。十里长亭，五里短亭，马蹄过处倏地惊起一只野鸡，长尾缤纷，掠过整齐麦田窜进了道旁深丛。

芳草凄凄的尽头夏侯至停下回头，看长安最后一眼：

这大约也是最后一次有人为他送行了。

从长安到洛阳，骏马飞驰，不过三日的功夫。一路没耽搁，征西将军入京还朝的消息走得也飞快。

桓行简同他在宫道相遇，一个风尘仆仆，一个尊荣愈显。蓦得重逢，桓行简先客气一笑：“太初，你这一路不慢。”

虽满脸倦容，夏侯至那双眼依旧如明镜照人，清澈无物：“是，君命诏，不俟驾。”

除了寒暄，找不出一句多余的话来。但停顿了片刻，夏侯至还是说：“我先去觐见陛下复命，想去趟北邙山，卫将军要一道吗？”

一听这称呼，桓行不甚在意笑笑：“怎么这么生分？太初是在笑话我吗？”

“你知道的，我对你，从无半点不敬之心。”夏侯至笑容几无。

这个时令，邙山早春的野风早变得柔和许多，不过春深见尾，日头想毒起来。桓行简委婉拒绝：“我清明当日刚拜祭过，你今日来，想必有许多话想单独同清商说，改日罢。”