三五日后，太尉蒋济死在家人环绕之间。桓睦亲自主持廷议，商拟谥号。朝廷空出太尉一职，三公的荣誉，桓睦转头便上书皇帝，请求加封征东将军王凌由司空升太尉，假节

“王凌专淮南之重，不得不防。”这是下朝后桓睦同桓行简说的第一句话，“先暂时安抚其心，你怎么看？”

桓行简把昨日府署里接到的一封书函取出，递给父亲，“青徐都督胡质病重，他的属官给太傅来信，说听闻京中有治疟疾良药，正向太傅打听。”

“命数在天，”桓睦索性连信也不看了，沉吟想了想，“辽东一役，胡遵将军智勇可当，你觉得呢？”

“我正是此意，若胡遵能接手青徐，可对王凌呈包围之势，”桓行简举了烛台，走了几步，手指向墙上舆图，缓缓移动，“只青徐一地，远远不够，太傅请看，许昌北限黄河，西控虎牢，南通蔡、邓，这才是包围淮扬的重中之重。太傅又命人在此屯田已久，土田肥沃，地利十足，是真正的形胜之区。”

知子莫若父，桓睦甚是欣慰，笑着问他：“你看谁来镇守许昌的好？”

“子上。”桓行简扬眉，从蜿蜒的山河上移开目光，“除却太傅骨肉至亲，无人可替。”

“好，好，”桓睦握拳抵唇咳了两声，“我有儿如此，不怕与王彦云一较高下，他已近八十高龄，倘若也有颗老骥伏枥志在千里的雄心，我自在洛阳恭候他的大驾。”

父子在书房议事良久，外面家奴通传：“太傅，门口有人递了帖子。”帖子上，字迹勾画得老长，率性恣肆，却又不乏秀气，再看落款，桓睦不由得一笑：“朱季重的女儿，果真得他真传。”

洛阳城里，最难嫁的朱氏女，无人不知。桓行简一如平常，不见波澜的：“请太傅安置，我去见她。”

走到游廊，见有人提着一盏灯火逶迤而来，近了看，正是嘉柔，桓行简一看方向，笑吟吟挡住她去路：“你去见我母亲了？”

天大的谎他都撒了，张氏喊来嘉柔，不过说几句客气关心的话，不算热情，不算冷淡，弄得嘉柔坐卧不安只能耐心聆听。好不易出来，却听婢子议桓行简新定朱家女郎的诸事，她一时恍惚，只想到夏侯妙。

“怎么不回答我的话？”桓行简把她下巴一抬，看到的，是张冷淡小脸，“怎么了？”

“不怎么，生在此间，既为人子想必卫将军也有卫将军的难处，或许，卫将军心中大喜也未可知。”嘉柔半讥半悲地说道，她心中窒闷，脑子里不禁又想到夏侯至，他自归来，据闻谢绝宾客，连昔日好友侍中许允等人也不再多见，整个府邸，凄凉又清净得很。

话里有刺，桓行简听出来了，脸色微沉：“我大喜什么了？”

嘉柔冲他微微行了一礼：“恭喜，卫将军又要娶妻了。”她说完，眼眶子发酸，想此刻北邙山上的坟草青青，正被夜风吹拂。眼前的人，根本就不会再记起北邙，而自己，对他来说，更不过是个解闷的玩意儿。

忽的明白这点，嘉柔那张脸，半点血色也没了，她一直懵懂得很，此刻急促道：“我不要你桓家的籍，不要名分，我也不稀罕，在我眼里比不上凉州的一匹骆驼，也比不上城头放飞的一个纸鸢……”

那一把嗓音虽软却冲，桓行简直接打断了她：“话真多，我晚些时候去找你。”说着丢个眼神给旁边的宝婴，自己抬脚走了。

听事里，坐着个朱兰奴，桓行简进来时她丝毫不避讳地把目光一投，看清楚了他的相貌。这双眼，真是动人，朱兰奴从没想到男人也能长两只这么好看的眼，盛满了寒冬月色，清透逼人。

若能嫁他，似乎也不错，朱兰奴把素日的泼辣劲儿一收，站起身见礼：“听闻太傅近日抱恙，家母特让我来探望。”说着目光一动，“薄礼聊表心意。”

她一个姑娘家，大晚上跑到这里来，简直惊世骇俗。桓行简稍稍打量她两眼，毫无兴趣，暗道她怎么生得像个男人，面上涵养却好：

“多谢夫人惦记，请。”

这一幕甚是诡异，桓行简跟她没什么好谈的，让人奉茶，朱兰奴一点都不见外，对茶品头论足两句，慢悠悠撇起了茶沫子：

“我来，郎君心里定是诧异极了。其实不必，只要郎君设身处地想想我的处境即可。我生身父母皆不在，有个哥哥，也是庶母所出并不把我的事认真挂心上，所以，终身大事，我得自己跑跑弄清楚了。哪怕不合礼仪，让人笑话，我也无所谓了。”

桓行简“哦”一声，也端了茶，噙着笑微微颔首：“好胆略，佩服。”

朱兰奴不是忸怩的人，可此刻，被对方这么气定神闲地打量着，像是品鉴什么，也略略觉得有些不好意思。