雪幕下，无数步骑犹如毒蛇互相撕咬混战，大魏的骑兵朝后溃退，地形不利，大军无从彻底舒展开两翼痛快作战，叫人窝囊。眼看大的包围圈又被分割，各自混战，诸葛诞在泥沙俱下的境况里寻到桓行懋的身影，兜鍪下雪水湿透，朝他坐骑狠狠抽了一鞭子，“都督，不能再耽搁了，走！”

马蹄子深陷，旁边就是滚滚融雪的濡须水，情势太乱，纵然诸葛诞也算一名宿将，面对已被击溃的大军同样是束手无策。眼下，损失不计其数，带来的辎重骡马等物是带不走了，但桓行懋的安危是最要紧的，否则，监军都被吴军砍了去，他诸葛诞承不起这样的后果。

一骑突围，诸葛诞同桓行懋两人策马狂奔，山麓地形，加上雨雪天气，难能齐头并进全部容纳，陡峭的岩壁中间只能瞧见稀薄的一线天，这样前后渐渐拉开些距离，在晦暗天色下，宛如长蛇逶迤，他们所有的资器都抛在后头了。

桓行懋从没有这样狼狈过，浑身湿透，不知是雪水是汗水，抬眼望去，只有不断坠落的雪花无声地将他们包裹在这混沌天地间，撕扯不清的乌云，不知几时能散，这一切，仿佛是场梦。

“都督，”诸葛诞拍马赶上来，同样狼狈，“诸葛恪此时定在清扫战场，拣点损失。”

后一句倏地刺痛桓行懋，心里又惊又气，强压着不发作，只拧眉头道：“我军辎重尽失，不好在路上再耽误了，急速前进，先回寿春！”

不知走了多远，雪停月出，银色如洗，桓行懋脸上全是马蹄子飞溅起的脏泥，浑然无觉，满脑子里只回荡着出征前兄长的托付。

一路烦躁地到了寿春地界，众人松口气，早跑得人困马倦，纷纷下马，东倒西歪地顾不得湿冷朝地上一躺。桓行懋手持马鞭，一步步走过，看眼前哀鸿遍野似的沉寂败落状，心里苦涩至极。

“都督，”一个小兵疲惫地挣扎起，从怀里掏出扁扁的酒壶，略带体温，“都督吃口酒吧，太冷了。”

桓行懋眼睛骤然一酸，接过拧开，一饮而尽，酒是劣酒一股苦辣呛冲咽喉，他咳出眼泪，拍了拍小兵肩头，没想到这一拍，小兵软软朝前头一栽，再没起来。

他慌忙蹲下查看，小兵胸前赫然一个黢黑的窟窿，血已流尽。

篝火燃起，诸葛诞请他到旁边去坐，桓行懋好半天不吭声，只双手笼在火上，大家有一种心照不宣的挫败感。

“胡遵呢？”他想起来，扭头找人，诸葛诞持鞭朝后一指，“在后头。”

等大军回到寿春城里，桓行懋才得知几名将军全都战死在东兴堤，另外，胡遵捧着清点出的伤亡册子呈给他后，一看那粗略数字，眼前登时一黑。

不过很快，彷徨褪去，桓行懋命人都到听事里来，沉沉问话：“今日之败，谁当其咎？”

声音不大，却听得人人心头都是一震。胡遵哪里坐得住，左右看了看众人，一撩铠甲，站出来说：

“属下之过，属下事前就没想过退兵的事，所以造浮桥，以至于前锋被毁，连累了大军。”

桓行懋脸上略有憔悴，一时间，什么都没说，他的司马王仪看了看半跪不起的胡遵，说道：“责任确在主帅。”

这句话听起来就格外刺耳了，桓行懋眼皮猛得一跳，忽就动了雷霆之怒，拍案道：

“司马这话是怪我呢，还是想把罪名推到大将军身上？！”

他分外敏感，一肚子邪火无处可发，王仪亦惊，不及辩解，就见桓行懋大手一挥：“拖出去，斩！”

旁边诸葛诞几个看在眼里，欲言又止，最终默默看王仪被两人架了出去。桓行懋怒气未消，分明极力压在嘴角，微微抽搐。

听事里静的可怕，还是诸葛诞带头说了：

“东关一战，罪不在一人，我等自当进京向大将军请罪。”

时值隆冬，洛阳城里尚不知东关惨败，公府里，桓行简倒先收到了雍州刺史陈泰的上书：胡人频频骚扰边关，忍无可忍，请求讨伐并州的胡虏。

桓行简回信应允后，对守在旁边的几人道：“我要去趟寿春，不知道这几日前线战况如何了。”

都知道他十分挂心此役，几人倒也没劝阻。

“给我点二十护卫即可，我明日就出发。”桓行简决断向来下得快，虞松怔怔的，“大将军，二十人未免太少了。”

“怎么，我又不是去东关，要这么多人马做什么？”桓行简淡淡道，以虞松对他性子的了解，恐怕到了寿春，大将军就忍不住往东关跑了也未可知，于是，小心劝道，“大将军诸事当以持重为先，千万勿要以身涉险。”

这话音，桓行简如何听不出来，正要说话，门一响，嘉柔低眉端着茶盘进来，几人便避嫌地把目光收敛，一时也停住了话头。