桓行简捉住她手，十指交扣，置于胸口，饶有兴趣地看着她：“我怕你姑娘家不爱听这些，先告诉我，一个人骑马来时路上害怕吗？”

怎么会不害怕呢？嘉柔不太好意思地点了点头：“怕，我怕路上遇上歹人，但我骑过马，算着我大概赶在天黑前能到寿春，只要天没黑，就没什么大碍。”

“那你怎么不让镇子里男人来？”他笑，勾起她一缕青丝。

“事发紧急，而且我怕别人来了毌叔叔未必信，也未必能轻易见到毌叔叔，”嘉柔说着腼腆一笑，“其实我没想那么多，来就是来了。”

桓行简听她柔声细语的，又分明小儿女情态了，不由心情大好，调笑道：“你这么深明大义，有勇有谋的，很适合做我的夫人呀？”

嘉柔脸上顿时一变，不说话了。桓行简看在眼里，只当不见：“我从没听你跟我要过什么，柔儿，如果有朝一日，我当了乱臣贼子，你还敢不敢跟着我呢？”

“天下分分合合，江山几经易主，这些，都绝非一人能改变的。我不懂这些，有些事不是我希望怎么着就会怎么着，我倒希望马放南山，刀枪入库，人世永远太平，但会吗？不会的，大将军要当乱臣贼子，何为乱？何为贼？大将军虽这么说，未必觉得自己是乱臣贼子吧？”嘉柔轻轻叹息，“大将军还记得吗？那日在洛水，大将军伤怀未能建功立业，如果今日所为就是大将军想要的功业，我是外人，本不该置喙，但我不忍心合肥城里的滚滚热血，就此凉透，所以我想求大将军去救。”

说来说去，他最想要的回答还是被她聪明地绕过去了，桓行简微微一笑，没再强求，而是道：

“江东豪族手里各有部曲，私兵很多，这些豪族据良田，掌军队，若是有人想过江侵犯江东势必奋力一搏，誓死捍卫，因为他们退无可退。可诸葛恪这回，打的是北伐旗号，来淮南是攻城掠地的，江东的豪族绝不会愿意冒这样的险，他们只想占着江东守好自己那一亩三分田便是。所以，即便诸葛恪带了二十万大军，我料定再拖上个十天半个月，等夏日一到，暑气难挡，合肥久攻不下他必定军心涣散，士气低落，到时断他后路，再瓮中捉鳖，收事倍功半之效。”

看他双目神采飞扬，俨然胸有成竹，嘉柔似懂非懂，好半晌，轻声问他：“合肥如果守不住呢？”

“不会，合肥城虽小，可固若金汤，占据着有利地形，况且张田是我一手带出来的人，”桓行简斩钉截铁，“他这个人，一沉稳二懂机变，他一定能替我守住合肥。”

这个世界，有什么是真正固若金汤的呢？嘉柔神游物外的，手忽被桓行简一捏，“合肥城下，根本不容大军展开作战，我若此刻去了，打退他虽不是难事，但恐怕有得纠缠，到时深陷泥潭双方都无谓输赢，这不是我想要的。”

他语气微微发沉，目视嘉柔，瞳仁如宝钻般灼人：“柔儿，你不懂，我太需要这场胜仗了，胜败虽是常事，可对我来说，败则意味着死，或许不止我，身死族灭也未可知。若我身败，朝局必又是一番震荡，正是吴蜀乘虚而入良机，这些事，我不能不想的长远。”

嘉柔心神被狠狠一震，他坦诚地看着自己，目光中，仿佛含了千言万语却最终只是化作浅淡的一缕笑意：

“你能体谅我的处境吗？我必须沉住气，哪怕牺牲合肥所有将士。”

嘉柔没再言语，桓行简将她一揽，贴在胸前：“你听听，我也是凡人，心会跳，夜深人静思想前路时未必没有过惧怕。太傅临去前，告诉我，开弓没有回头箭，这条路，我只能走下去。”

强有力的心跳几乎穿透耳膜，嘉柔手指情不自禁攀上来，覆在上面，他温热的鼻息就在额头盘桓，她迷惘抬首：

“我不知道该跟大将军说什么，大将军要走的路，会越走越窄，到尽头，恐怕就剩大将军一个人了。我懂，否则，君王不会自称孤……”嘉柔忽觉心酸极了，不知是为他，还是为自己，深深的一呼一吸间，嗅到股陌生芬芳，就在他衣襟上，她倏地从他编织的迷梦中清醒过来。

谁为他熏衣？谁倚在熏笼前细细翻覆打发漫漫光阴？

嘉柔猛然坐起，避开了桓行简欲要落下的动情亲吻。

他略微诧异看向她，眉宇却缱绻，也跟着坐起双手张开捧嘉柔的脸，细密的吻便落在了她耳畔、两腮，温柔低语：“怎么不说话了？你要是肯留下，我就不是一个人……”嘉柔由着他动作，只怔怔看着案头新插的花，婀娜娇媚，可她不认得。

是啊，世上万紫千红，纵然她是惜花人也有她从没见识过的芳菲。他的万紫千红里，姊姊是过客，朱兰奴是过客，凭什么她就不是了？嘉柔猛地一攥他手臂，一张脸，如二月桃花雪，顿时苍白起来：