脸颊上水光光一片，嘉柔眼睛眨了眨，她的眼皮肿得发亮，又疼又涩。桓行简静默听了半晌，只道：

“狼牙还是你的，不管你要不要，柔儿，我也不想替自己辩解什么，在你面前，我没什么好伪装的。没错，我不是什么忠臣，也不是什么君子，有人挡我的路我绝不手软，你若后悔跟我，我也没办法。但只要你在我身边一天，我都愿好好待你。”

话音刚落，“啪”的清脆一声，劈在了他脸上，桓行简没有躲。

嘉柔脸涨得通红，气得发抖：“你闭嘴！你，你这个人太虚伪了，你要杀我兄长，排除异己，你要做的事没人能拦住你，你怎么有脸说你愿好好待我？你明知道，我被困在后院的一方小天地里，唯有煎熬，你好好待我？你说这话，能骗得了谁？你既做了这事就不要再说这些冠冕堂皇的话，令人作呕。”

这一掌，她用尽力气，挣的伤口作痛，嘉柔转身伏在枕上咬紧唇无声哽咽起来。桓行简半边脸火辣辣的，他波澜不惊，凝视着嘉柔，良久，将她肩头轻轻一握，扯上来被子，低声道：

“去见他最后一面罢。”

嘉柔一滞，倏地抬眸，好半晌怔怔无言地望着他，等反应过来，再次恸哭不止。

这一案，天子的旨意很快下来，凡涉案者，一律诛杀三族。太极殿上噤若寒蝉，内官尖声尖气把圣旨读完，四下雅雀无声。

许允抬了抬头，桓行简那双眸子随之不悦地扫了过来，下朝时，直接将人拦下，质问道：“我自收李丰等人，中护军那日急急忙忙来大将军府是怎么回事？”

问的许允哑口无言，冷汗如浆，吭哧半天不知怎么应答才好，那副窘迫样儿，桓行简看在眼里冷哼一声作罢。

许允看着大将军前呼后拥的，被那黑压压的一群仪仗就此簇着出宫去了，这才提起袖子，拭了拭汗。

可桓行简没急着出宫，先至禁军，巡查一番，回到公府发现桓行懋还未动身，他将氅衣一脱，坐在了案前，一面挑要紧的奏章看了，一面问道：

“还有事？”

“阿兄，”桓行懋忍不住上前，“看在昔日情分上，饶了太初吧。当年……”

他的眼泪都到眼眶边上了，马上决堤，桓行简冷静抬首看他：“子上，是我昨天的话不够清楚？”

“就算不是为了昔日情分，以太初的声名，你杀了他，舆情汹汹，与我桓家又有几分好处？太初自长安返京后，外不结交朝臣，内不蓄养姬妾，他都到如此田地了，阿兄何必要非要置他于死地？”桓行懋素来敬重兄长，尤其自太傅病去，长兄如父，那份恭敬更是愈发深刻。此刻，罕有地想挣一挣。他白净的脸上，多了几分粗粝的风霜，喉咙间，则像卡了一块陇西大地早结的寒冰，浸骨的凉。

桓行简拿起朱笔，心平气和地垂首勾画起来：“看来，士季的话你是没听明白。太初是什么人，我们一道在这洛阳城里长大的，你不清楚？他是宗室里最有名望的人，他的父亲是文帝的贵臣，就是太傅也比不上。李丰为什么会找上他？你以为，太初真有本事推翻我？裴楷说他这个人，是‘肃肃如入宗庙，但见礼乐器’他当个太常掌祭祀才是最适合他的。不过，不管他有没有本事，他都是个好由头，他是反对我桓家的最好利器，在这庙堂之上，只要想反我桓家拉上夏侯太初是最好的选择，他一日不死，那些人就会一直蠢蠢欲动。我说这么多，你明白了吗？”

听得明白，那又如何呢，桓行懋恍惚想起嘉平年间的某一个春日，院子里，那架葡萄正抽着新嫩的绿芽，生机勃勃。少年春衫薄，他无赖躺在葡萄架下翻书，一错眼，就见一袭青衫的太初含笑来拜访，他一开口，神色清明极了：“子元何在？”如春风风人。

有那么一刹，他觉得大家都可以永远少年不老不死。

太初的风采，唯有兄长可比拟，不过，那已是嘉平年间的旧事了。

葡萄架来年依然会发芽，可太初，还是要死了，桓行懋心里悲凉地想到，他擦去眼泪，静静道：

“弟回长安了。”

“嗯，路上小心。”桓行简很自然地表达了下自己的关怀，顿了一顿，补充道，“我希望你日后不要太感情用事。”

桓行懋只觉满嘴苦涩，他嘶哑地应了声。

当晚，洛阳城开始淅沥起雨，没有跟卫毓打招呼，桓行简披了氅衣，乘马车，在廷尉大牢的后墙停下了。

他让石苞在外头相候，撑一把油纸伞，手里，似乎还拎着什么走进了雨幕。

狱官见这年轻的贵公子乍然出现，心中疑惑，他只是淡淡道：“我要见夏侯至。”