“不好！”夏侯妙的手臂忽将他箍得更紧，两人发丝摩擦着，她贴上他的耳畔，像是恐惧极了，“粮市上石苞为什么总跟那些犯人来往？那些人，到底是做什么的？子元，我真的很怕。”

逆鳞也不过如此了，桓行简心中发紧，目中那股冷酷意味犹如火海燎原，他嘴角忽凉薄一笑，拍拍她：“不要怕，我在这儿呢，我知道你姓夏侯，”说着眼眸一沉，声音却几多温柔，“自然不会叫你为难。”

音落，慢慢扶开她，垂首挑眉笑她一句：“哭了？别哭，眼睛肿了可不好看。不说这些了，你那天说新作的梅花已成，走，去看看。”

他拥住她，从屋里走出，吩咐廊下候着的婢子一声，接过灯笼朝夏侯妙的画室去了。

屋里灯火如常，夏侯妙轻咳中问婢子怎么回事，婢子答说：“刚才，姜姑娘来过，说想看看夫人的画，问夫人今晚来不来，等了半晌，人又走了。”

陡闻人语，里头嘉柔一喜，正想着怕是换了个婢子不知自己又回来，刚要抬脚，却听到桓行简的声音响起：

“都退下罢。”

嘉柔那一双脉脉含情的眸子里笑意顿散，玉白的手指一抚胸口，慌不择路，只得提起裙角，蹑手蹑脚朝那扇山水含春般的画屏后一站，屏住了呼吸。

夫妻两人进来后，门吱呀一声合了，这一声，听得嘉柔不免心惊肉跳，忽又后悔自己小人似的要听人私语了，心中十分懊恼。

案头画作摊开：疏篱竹坞，曲栏坡石间梅枝遒劲盘结，朱砂平涂的花瓣，勾勒有法，不见粉壁绿窗，意在标清，全然无一分半点烟火气，夏侯妙笑道：

“这一幅，上头的篱笆坡石，还得谢柔儿的指点。别看她年纪小，也有见识深刻之处。”

桓行简心绪全不在此间，泛泛扫视，一笑道：“果然好画，火气尽脱。”

“是，柔儿这样的女郎，何人不爱？”夏侯妙艰难说完这句，好似耗尽了生平所有力气，她笑看桓行简一眼，这一笑，说不出的枯索。

尔后，把另一幅轻轻展开，不是他物，正是一粒珍珠耳珰，笔法精妙，栩栩如生。

正是在他捡来的那只耳珰。

桓行简看了兀自轻笑，抬起脸来，注视着做了他八年妻子的女人：“不错，窈窕淑女，君子好逑，何人不爱？你几时知道的？”

夏侯妙那双手，逐渐收紧了，听桓行简似是一哂，将画拂开：“画是没有火气，可你的人看来是有火气。”

屏风后，嘉柔一张脸憋得通红，不知他夫妻俩个在拿自己打什么机锋，不觉间，小巧白腻的鼻端沁出了艳晶晶的细汗，帕子绞的死紧。

外头，竟似陷入一阵死寂，她再回神，是又听到了一声门响，有细微的脚步声，却是石苞在说话：

“夫人，该用药了。”

夏侯妙微微吃惊，桓行简已经接过药碗轻描淡写说：“我吩咐的，你总不好，父亲和母亲都很是担忧，”说着，像是浑不在意方才发生的一切，“我桓家还指望着你给我再生一儿半女，好生调养吧。”

药碗稳稳地递到她手上，桓行简不忘半真半假地笑，“你要是总不好，我可真要再多纳几个妾室了。到时，不知道太初怪不怪罪。”

听他忽然提及兄长，她一愣，永远记得新婚夜他那句低笑：“太初的妹妹，是么？”

药味极苦，她如饮酒般一饮而尽，平生难得地也想撒娇一回--吃两颗蜜饯压一压那份噬骨的苦。

但最终没说，被桓行简相引到案前，他自身后贴近，把笔塞到夏侯妙手中，犹如情人般温柔低语：

“你我夫妻多载，清商，你还没画过你的夫君。”

夏侯妙微觉晕眩，他身上的熏香总是冷的迫人，可又分明清透。

“你知道的，我并不会画人物。”她执笔的手竟不太受控制，眼看不清，顷刻间，五脏六腑犹如针刺，痛得人跟着痉挛，一阵天旋地转，她的手臂撑在案头碰洒了颜料、笔墨、砚台。

一地狼藉。

桓行简深深抱住了她，夏侯妙面部扭曲，肩头剧烈一抖，喉底忽冲出一脉鲜红，喷落成数笔天然狂草，浸透纸张，远比梅艳。

“我说了，我知道你姓夏侯。”这是桓行简抱着她，在她耳畔低语的最后一句。

她慢慢回头，一双眼睛里是深不见底的悲哀和错愕，可是，最终又似乎化作一丝了然，她紧抓他衣袖的手，渐渐无力。

“子元，来世……”夏侯妙鲜血直涌，望着桓行简那双无情无欲的一双冷眼，她的枕边人，是她低估了。

血浸到他衣襟上，不过一片暗色，桓行简面无表情注视着她不躲不避，等伸出一只手在她涣散了目光的双眼上轻轻一阖，怀中的女子，就一眼也再不用看这人世了。