后头回了院里，圆圆得了毽子却也不踢，昂着个肉乎乎的小下巴，扯过江繁绿衣袖就问：“姐姐没事吧？我看表哥刚刚回房了，有没有骂你呀？上回我进他房间不小心摔了个小木头鱼，可被他骂了好久。”

“小木头鱼？”

一瞬未懂，江繁绿眉间微蹙，后头懂了，却是一笑。看来某人，还真指着长命百岁呢。

*

轿子落地的时候，平乐正在府邸门口候着。本来拉了帘子要扶人，自家小姐却递出件缎面夹绒的水红色袍子给她。

“还以为这袍子有去无回呢。”接到手，未料扑面一股温厚的沉香气味，她小声道，“小姐小姐，好似还熏过香呢。没想到那周晏西倒挺有心。”

却是忘了后边的江夫人听力了得。

“绿绿，你平日就是这般纵她直呼其名？”登时江夫人就面露不悦。

平乐心一紧，暗道自个儿蠢钝，还害了自家小姐挨训。好在小姐认个错后，夫人也再没说别的。

等回了厢房，她这才敢开口:“小姐对不起，是我不好……不过上回我这般，夫人可并未坑声。”且那会儿，夫人还同她一起扒拉那周晏西和张寡妇呢。

“无事，以后你这嘴紧实些便是。”江繁绿微倾了身，盯着平乐的脸苦笑道，“要知道老爷夫人都已经被周家，日渐收服了。”

“哈？老爷夫人以前在皇城，不是最厌恶跟商家交道吗？”还总觉着商家寡义，连个字画都不肯卖的。

平乐努努嘴，叠了袍子就去内屋。此间不得回应，转回外堂，才发觉她家小姐又坐在妆台前，翻了那香奁里头的玉佩发呆。

她叹气:“这定情信物，小姐真不再戴了？”

“才叫你紧实些嘴，可又忘了？”江繁绿微怒，收了玉佩起身，正色道，“什么信物之言，以后再不准提。若老爷夫人听了，自是不会高兴。旁人听了，又免不得议论。知道了？”

“是是是，知道了，知道了。”

见平乐头如捣蒜，江繁绿不忍再责之，终是弯了眉眼:“好啦，你去歇着吧，我一个人呆会儿。”

“嗯嗯。”

一瞬，平乐带上门，整个房间寂静无比。仅窗台处泄了束光，得窥尘埃飘动。

江繁绿再不见笑意。

苍白的脸上如同从未有过情绪。黛眉红唇颜色若枯，一对瞳仁也幻作虚谷。

“一寸相思一寸愁。”只提笔，一只羊毫划过纸面，如是一句。

原从前在皇城，遇上欢喜之人，日日得见，却也想念不止。而今隔去千重山，万重水，更知相思可畏，风月愁浓。

……

另一头周府门外，周老爷直直站在风中，目光远眺。

面上刚露了丝欣慰，就听得身后幽幽然一句：“爹，别瞧了，轿子早没影儿了。”

“你不懂，爹这叫老来得挚友，情谊更深厚！”

转身迈开几步，周老爷拍拍自家儿子肩膀，大为夸赞：“好小子，为了家族使命连河都跳。心狠手辣，远甚我当年！”

“……呵呵。”由于没有解释的打算，周晏西只得干咳几声应付过去。虽说往常生意场上心思手段用尽，该他认的自然会认。

但这回捞那玉佩，却真只一个随心所欲，再无其他。

未曾注意到天尽头，斜阳渐矮，人影渐长。就在父子俩要进门之时，又一顶围了布幔的轿子落地。正是外亲家的下人来接他们小少爷回府。

不久，圆圆便被周夫人带了出来，进轿前的两米路，小家伙还嘟着个嘴，一步一回头：“姨母家的厨子手艺真是好，下次我再来，姨母可一定要喊他多捏几个肉丸子。”

彼时周夫人还未应声，周晏西嫌烦，一脚过去，黑革靴头正对着个小屁股，将人勾带到轿里：“还吃吃吃，胖得脖子都没了。”

孩子惯怂，圆圆尤是，甩着两边脸肉就泛起了泪花：“我不胖，今儿漂亮姐姐还夸我可爱呢！”

这话题绕得，周晏西立时剑眉一扬，嗯，不失为一个可以利用的小角色。

“过来。”侧过身在外亲家的小厮里挑了个眼熟的，他勾勾手指笑道，“帮小爷带几句话给姨母。”另一只手又从腰间荷包里摸出大块碎银。

周夫人在一边瞧着，只觉自家儿子笑得何等阴险狡诈。

送走圆圆后，她一把扯过周晏西问：“老实交代，要跟你姨母说什么呢？”

“没什么，就是瞧着孩子顽劣，提了个建议。”

“什么建议？”

“三日后江家学塾开办，送他进去读书养性。”

“……”

这一刻，周夫人看到了结局。

*

是日天光正盛。

学塾的开学礼由江老太爷亲自主持。一开场，院里院外人满为患，学堂门槛几要踏破，道是摩肩接踵也不为过。