嘀咕一句，男子身形晃过去，瞅着面前的油纸包很快堆成座小山，个个方方正正，棱角分明。暗想这小姑娘倒是手巧。

不过话到嘴边，总要拐弯儿：“姑娘，买这么多糕点，小心别被噎着。”

待江繁绿抽空抬眸，便看见他咧嘴笑着，十足的调侃味儿。“公子，收那么多租金，小心一身铜臭。”她莞尔，以牙还牙。

男子面色一顿。这还是他头一回在女人堆里，棋逢对手。想来，也真真有趣。

脸上笑意加深，他好兴致地伸出手，在江繁绿前头捏了块嫩黄色糕点丢到嘴里，吧唧吧唧。别说，不吃不知道，一吃吓一跳。

这糕点味道好极，清爽可口，甜而不腻。且吃完以后，唇齿间还有些许留香，又浓又烈。

拍掉手上碎屑，男子心情大好：“得，今儿既吃了这桂花糕，小爷也该给点面子。掌柜的，就再给你三天时日收拾铺子。”

老掌柜连忙作揖：“谢谢，谢谢周少爷。”

随后，男子果然爽快走人。

只是在一众黑压压的背影消失时，江繁绿敏锐地捕捉到一丝回望的眸光。玩味却又不甚经意。她抿唇：“掌柜的，那人是谁？”

“看来姑娘是刚到的银城。”老掌柜抚平手中油纸，侧头解释，“那位，是咱银城的头号富贵主，周晏西。”

“天呐，银城一霸！”旁边平乐一听，可不得了，忙拧着个面团脸打颤，“小姐小姐，咱以后再遇着他，绕道走吧！”

江繁绿失笑：“瞧你这出息。”想想，其实刚才那男子并不像个恶人。

顶多，就是个掉钱眼儿的。

低头间有桂花香扑鼻，她忽地得了主意：“掌柜的，往后你要无处营生，可来我江府讨个差事。我祖父江淮，最爱吃你这祖传手艺。”

话音刚落，老掌柜瞪大眼，颇为激动：“江、江老……”

*

周府前院，荷花池旁。

一瞥见自家儿子回来，周老爷鱼也顾不上喂，一把将饲料丢进池里，忙去拦人：“儿子，快快快，爹同你说件大事。文曲星一家打皇城回来啦。”

周晏西瞳仁一溜：“就那世代出状元的江家？”

“对头。我上午打听过了，说是江老身体不好，又思乡心切，就带着儿子孙女回故里休养。只留了个小状元郎在京任职。”

“爹，您这么积极，是又想着要跟那书香世家交好了？”

“这可是个难得的机会！”

院中梧桐粗壮，周老爷来了劲，一把将周晏西摁在树下的石凳上：“爹说过，咱周家虽势大，但商贾终究是商贾，地位低，从来不受待见。那些个小门户表面有多敬重咱，背地就有多磕碜咱。”

“不过群鼠辈蝼蚁，爹您何必放在心上。”

时已入秋，黄叶飘零，不一会儿便落了周晏西满身。他边抖弄袍子边道：“经商并非易事，祖上在战乱中发家更是了得，我从小可没觉着咱低人一等。至于那些阿猫阿狗，原就是些没能耐的，吃不到葡萄，自然要说酸。”

“虽如此，但咱要跟江家有个好交情，往后在那些文化人面前可体面太多。爹也说过，一定要在有生之年好好光耀咱周家门楣。到时候银城，再没人不敬畏我们。”下意识，周老爷手里紧紧捏了个拳头。

这一幕落在周晏西眼里，他麻溜应声：“爹，您的意思我知道了。不过接下来可做好打算了？”其实他一直都清楚他爹这执念有多深多重，当下也只好父唱儿随。

“今儿那小厮说半个月后是江老七十大寿，不如，就从这酒席入手。”

“像江家那样的，要想深交，必须投其所好。”眸中闪过一丝星芒，周晏西很快拿定主意，“寿宴那日，我便备份大礼过去。”

“行，都交由你了。”深悉自家儿子花样多，手段又厉害，周老爷十分放心，“对了，今日那铺子收回来没？”

脑中晃过一娇小身影，周晏西淡淡答道：“遇到个绊脚石，得三日后了。”

“不妨事。”于是周老爷又捡起另一茬，“还有，前儿你娘给你物色的张家女儿，你中不中意？”

“那张姑娘琴棋书画样样通，又上得厅堂下得厨房，最重要的，相貌也生得好，他还有什么不中意呢！”

蓦地有声入耳，熟悉且暴躁。

周晏西那正欲回话而微微张开的嘴，只得重新闭了起来。而他爹呢，立马朝他身后露出个极其谄媚的笑容。

“对对对，夫人说的对！我也瞅着那姑娘不错，以后进了咱家，定是个孝顺儿媳。不得不说，夫人这眼光实是一等一的好！”

得，老样子，娘一登场，爹变妻奴。

起身后深吸口气，周晏西顺着周老爷目光，转头迎了上去：“娘，什么琴棋书画、厅堂厨房，太肤浅了。 ”