近黄昏，紫红色的天际像一顶绚烂绮丽的幔子罩下来，炊烟袅袅，倦鸟翩翩，官道两旁的麦田里，总角的孩子们在田埂上跑来跑去招呼大人回家吃饭，几个老农扛着铁锹说说笑笑往家赶。

温馨的田园风光中，空中飘过散碎的黄纸钱，田间，几座新坟显得尤为刺眼。

三两声嘶哑的鸦啼突兀地响起，给静谧的暮色平白添了几分不安和凄凉。

秦桑压下心头的怪异感，因笑道：“崔大哥，前面就是县城，你算的时辰刚刚好。”

崔应节大笑几声，一甩鞭子，马车径直驶入城门。

他们没住驿站，寻了一家普通的客栈住下。

店家迎来送往多年，早就练就一双一眼就看出客人是富是贵的眼睛。

一看这位小姐前呼后拥的架势，情知是位大人物，哪里敢怠慢，急忙清出一处上院，恭恭敬敬请人入住。

风吹日晒赶了两天路，众人都是劳累疲倦，秦桑便早早打发他们回屋休息，只留豆蔻一人守夜。

夜深了，巡更的敲着梆子云锣声从寂静的街道走过，一道黑影掠过树梢，悄无声息落在秦桑的窗前。

朦胧的月光下，他耳垂微微闪着莹光。

窗子紧闭着，从外看去漆黑一团。

朱闵青呆呆望着窗子出神，好一会儿才靠墙根儿缓缓坐下，几乎与黑暗融为一体。

他轻轻揉着眼睛，白日阳光太盛，刺得他眼睛火辣辣的疼，倒有些吃不消了。

月亮颇为识趣，躲在一团臃肿的云后，悄悄收敛起所有的光华。

院子里的人睡得很沉，没人发现黑暗里多了一个不速之客。

窃喜之余，朱闵青不由暗骂一句：这群没用的东西，真是欠收拾！

四仰八叉打着呼噜的崔应节在睡梦中感到脚底生出一阵恶寒，随即闭着眼睛嘟嘟囔囔地把自己裹了个严实。

一夜无事，天还没亮透时，客栈的小伙计揉着惺忪的眼睛，一边打哈欠，一边准备热水早饭。

院子逐渐热闹起来，阳光照在秦桑窗下，已是空无一人。

这夜秦桑睡得异常安稳，几乎是一个月来睡得最好的一晚，直到天光大亮才醒来。

本打算吃过早饭就出发的，不料县太太盛夫人竟寻上门求见她。

秦桑便笑道：“咱们这一路够低调的了，还有人能打探到我的行踪，也真是难为他们！”

豆蔻问：“小姐不想见的话，奴婢回绝了她就是，谅她也不敢说什么。”

“到底是官家太太，还是请进来吧，且听听她的说辞。”

盛夫人约莫四十岁上下，穿着一身玫瑰紫的袄裙，胖乎乎的白净脸，眼角爬上细细的皱纹，笑眯眯的，透着掌家主母特有的精明劲儿。

她一见墙角收拾好的行礼，当即一拍手笑道：“哎呦呦，我来的可真是时候，若路上再耽搁耽搁，就见不着妹子了。”

秦桑心下一动，这人的年纪和自己母亲差不多，却唤自己妹子，倒真能放下架子。

“夫人找我所为何事？”

盛夫人拿出一本账册，“知道妹子着急赶路，我长话短说。”

“去年冬天我们县里给九千岁修建了三所生祠，本是聊表我等的敬意，结果他老人家又是米粮又是银子的往这里送，承蒙九千岁信任，我家老爷接了施粥这项差事，那是诚惶诚恐不敢有半点差错啊。

“这是账本，所有的开销都在上面记着了，还余下二十两银子。”盛夫人笑道，“托九千岁的福，这一冬竟没饿死一个人，算是平安无事地过来了，现在老百姓们天天去生祠进香，都感激九千岁的大恩大德！”

自家又不是粮库，所给的有限，仅凭生祠施舍的那点钱粮，不可能让整个县城一冬不死人。

秦桑知道官场上的套路，下头人为请功，报上来的功绩免不了有夸大的成分，但看破不说破，他们尽心办事，总不能泼人家冷水。

“这账本我收下了，等回京后拿给爹爹看。”

盛夫人闻言欣喜不已，秦桑没提自个儿老爷半个字，但这账本只要往九千岁面前一递，还愁他不知道新乐县城有个盛大人？

心愿达成，盛夫人笑得眼角的皱纹都深了几分，接着捧出一页纸，“都是我们当地的土产，不值几个钱，这一路上吃喝不便宜，权当是老嫂子的一片心吧。”

秦桑接过来一看，均是卤鸡扒鸡、缸炉烧饼、锅贴饼子、肉糕、花生脆枣、杏子李子等物，不由一笑：“嫂子送的正合我意，如此我便不客气了。”

盛夫人忙道：“快别客气，其实最好的是我们新乐西瓜，皮薄脆沙，甘甜爽口。可惜现在才五月，西瓜还没熟呢，如果妹妹回京时还路过这里，可要多留几天。”