新年首次朝会，皇上是一定要临朝的，按例，不过是说些勉励的话应应景儿，大家一磕头，表忠心感君恩，走个过场而已。

大过年的，谁也不会在这个时候找不痛快。

但偏偏盛御史十分没眼力见，又把年前刚刚平息下去的弹劾翻出来，指责苏首辅借座师之名行党争之实，且这股风气已由官场蔓延到民间，盛行于一般文人举子当中，蔚然成风，人人皆视作寻常。

甚至连求学的书院、私塾都开始争相效仿，不只教书先生，还有学子监生都卷了进来。

一听“监生”，朝臣们立时联想到，苏家公子鼓动国子监的学生群殴盛家公子的事。

盛御史慷慨激昂大谈一通朋党之害，最后一抹嘴角的唾沫星子，“扑通”跪在御前，涕泪俱下恳请皇上去除朝中祸害根源。

好家伙，苏首辅直接成祸害了！

随即有三四个朝臣附议。

苏首辅立时颤颤巍巍跪下，老泪纵横说自己年事已高，求皇上恩准他乞骨还乡。

紧接着苏党一派又跳出来驳斥盛御史，眼见又是一场口舌论战。

永隆帝揉着额角，“不当心”摔了柄如意，霎时间，偌大的宫殿死一般寂静，朝臣们都屏声静气垂手低头站着，只闻屋檐下铁马偶尔发出的丁当声。

没有三辞三留，永隆帝干净利索地准了苏首辅的请求。

一众人都惊呆了，皇上怎么不按套路来呢？

别说众朝臣，苏首辅本人也压根没想到，他知道皇上有心动手，但没料到竟这样坚决，没留任何回转的余地。

他无比后悔自请致仕，但是话已出口，再无收回可能，且皇上金口一开，管你以退为进还是真心请辞，你还敢不从？

三九严寒，冷汗无声地顺着脸颊流下来，苏首辅像挨了一记闷棍，那是面无人色，几欲当场晕过去。

好歹他阅历广，竟是咬牙忍住，毕恭毕敬磕头谢恩，强端着架子出了大殿。

那雪更大了，哨风裹着成团成块的雪吹下来，地上已是积了两三寸厚深。

苏首辅深一脚浅一脚艰难行走着，没人过来扶他，往日对他笑脸相迎的宦官们，此时躲在角落里指指点点，窃窃私语，不时捂着嘴笑几声。

不过须臾的功夫，消息就传开了。

苏首辅暗自苦笑，转念一想，朝中还有自己的门生在，自己还不至于一败涂地。

风雪中，他踽踽独行出了宫门，脊梁有些弯，却没有垮。

朱闵青站在殿前，眯起眼睛望着他离去的背影，冷冷笑了下。

初五这天，苏首辅乞骸骨的消息已传遍了京城。

搭配着满城“破五”噼里啪啦的鞭炮声，显得颇为有趣。

苏家的门人故旧没有如苏光斗所想那般为他奔走呼号，反而弹劾他的奏折越来越多了。

侵占民田、卖官鬻爵、贪墨库银、霍乱朝纲……一条罪接着一条罪，真假参半，逐渐呈汹涌之势。

苏光斗便知大事不妙，急忙安排家人连夜出京。

正月十四这天，皇上又下了一道圣旨。

苏光斗正在书房写字，一个长随连滚带爬跑进门，脸色和死人差不多，“老爷，外头……锦、锦衣卫来了！”

便听门外一阵脚步嚯嚯，间杂着兵戈的碰撞声。

苏光斗抬头一看，打头的正是朱闵青。

朱闵青手捧明黄圣旨，见他就笑：“首辅大人，哦不，苏光斗，皇上给苏家的旨意。”

纵然早有准备，苏光斗仍是头皮发麻，身子晃了两晃，叹道：“好快……”

他脑子浑浑噩噩的，朱闵青念了什么，他是好一阵子才反应过来。

“抄家？！”苏光斗愣愣看了朱闵青半晌，嘴唇嚅动着，却是一个字也说不出来。

朱闵青眯着眼睛，让人看不清他眼中的情绪：“皇上还是给你留了情面，只是抄家罚没家产，没砍你的脑袋。不过苏家的子弟，恐怕就没有你的好运气了。”

他弯下腰，轻轻说：“还记得苏暮雨给宗倩娘的密信吗？那封信在我手里，上面的都是你的党羽吧！现今谁都明白皇上要清算你，他们想活命，只能拼命揭发你，如何，被自己亲信弹劾的滋味？”

原来如此！苏光斗猛地吐出口血，指着朱闵青哆哆嗦嗦说：“你好歹毒的心！”

朱闵青轻蔑地看他一眼，“我一向心狠手辣，你又不是不知道，你尽可放心，我不会叫你死的，毕竟看你活着受罪比死了更有意思。”

他一声令下，锦衣卫们立刻把苏光斗拖到大门口，然后各院子各屋子踹门扭锁开箱，稀里哗啦一片山响，折腾得翻天覆地。

大门口早已聚集了一群看热闹的人，秦桑坐着马车也来了，远远停在街对面，隔着车窗默不作声看着这一切。