“催问又如何？我堂堂天启，还能被外族所逼？既无合适人选……”

“吕大人此言差矣，”华昌公主母舅的话被人打断，“我天启王朝人才济济，好女子也比比皆是，如何能说无合适人选？”

“合适？尊贵的天启公主与异族通婚，此事本身便不合适！难道天启还要靠和亲来换边疆平安吗？那还要兵将何用？还……”

“吕大人，”再次有人打断，“您说的有理！公主不下嫁，一样有人可担此重任。”

这次出列的人是徐侍郎，他人瘦声高，且说的话……华昌公主的母舅将信将疑，停下来狐疑地望着他。徐侍郎自向上行礼，“臣听说后宫杜德琳杜教习请命代嫁，臣以为……”

“荒谬！”安王元信听徐侍郎提到德琳，一急，方要出列，却有人先他冷嗤，循声望去，宁王元俭眉目冷肃。

“殿下何出此言？”徐侍郎面无表情，“那杜教习既经过皇家遴选，定属女中翘楚，代公主下嫁必不辱……”

“杜德琳是罪臣之女，徐大人不会不知吧？以罪臣之女适回纥王子，此事若传出去，大人觉得回纥一族会如何以为？无上荣光还是奇耻大辱？之后与我天启又会如何？交好？交恶？”

元俭慢慢问来，竟是不怒自威。徐侍郎被问得语塞，垂眼一顿，不甘就此铩羽，欲再辟说辞，元俭却又先于他开口，“不过徐大人之言倒给本王提了个醒：以教习代公主和亲……确是个不错的法子。本王还真想到有位教习，秀外慧中，才德兼备，且身份不同一般，是皇后娘娘所出的公……”

“殿下此议不妥，”徐侍郎紫涨了面皮，“这、这和亲之事，关、关乎国体，岂能随意指人？”宁王指的谁，殿上怕无人听不出来，他也顾不得人怎么想了，向上行礼，“太子殿下，臣以为，此事还需深思熟虑。”

“徐卿所言甚是。”上座的人口气平淡，听不出喜怒，“不过本王倒有一事不明：后宫的事，各位卿家从何而知？”

“嗵”“嗵”数声，最先发话以及看到徐侍郎被宁王问住了而欲出班的几个臣子杂沓跪下：后宫与前朝不得相勾连是明训，可这勾连从未断过也是人人都知的事，只是，法度的威严就在于，不追究，它可以像不存在一般，真要祭出来追究了，什么罪责都逃不过去。他们今日，显然是自寻劫数……

眼见几人觳觫一地，元信暗嗤：果真是做什么心虚，其实明白说出德琳代嫁之事的唯有徐侍郎，他们几个大可置身事外，但显见是和徐侍郎串通一路了，心中有鬼，不打自招。看这情形，得亏宁王兄出面封堵，不然他们众口一词，太子王兄还真不好应付。正自想着，却听元成和声，“徐卿？”

徐侍郎本还站着——他很想就那么有骨气地站着，站出众臣敬服的高度，站成朝堂上的一根砥柱，可惜，风骨这种东西，还真不是咬咬牙就能有的，想想前两日陈升转给的东西：一份举荐他为户部尚书的联名折子、一份徐兴祖盗卖殿试题目的侦询密报，还有陈升代传的两句话，“另觅良机，万勿再授人以柄”，他只能咬牙跪下去，咬牙回禀，“臣，知罪。”

“知罪便好。”元成的口气无可无不可，“都是老臣子了，熟知法度，该如何，吏部和御史台酌惩吧。过后呈给本王过目。至于通婚之事……帝、后自有决断，众卿家就不需费心了。众卿可还有本奏？”

无。有也不敢奏了。

“王兄，你可还好？”退朝之后，元信追上了元成——前日，骆清远找他，请他设法阻止德琳代嫁，他除了吃一惊，并不担心，还笑着对骆清远道“有太子王兄在，何需我？”话虽如此，还是抽空从虎卫营回了趟宫见仁慧皇后。仁慧皇后的话倒是与他大同小异，“该你王兄操心的事，你倒起什么劲？”被缠问不过，说德琳确是上表了，不过已被她转给元成。他二人的事，由他二人自行收场——他母后就差明白说“小两口儿的事，外人就别跟着瞎掺和了”，他那么识趣的人，哪还会再追着不放？只是本该偃旗息鼓的事，怎么不仅未平息，今日还传到朝堂上去了？不会是……

他狐疑地盯着元成，元成不以为然地瞥了他一眼，“我有什么不好的？”

“那……杜教习好吗？”

“……这你该去问她吧？”

“我问得着吗？”元信翻眼，“从护送她到行宫之后，我再就未见过她。回来这些日子，怕乱了你的安排，我也未敢去跟她打个照面儿。怎样、她还好吗？”

“……她好不好与你有关吗？”

“当然有！”元信至此可以确认自个儿怀疑对了，王兄果真未哄转德琳，看他那张又酸又臭的脸——不能怪他幸灾乐祸，此前元成下令将杜氏满门收监，他苦劝再三，连“万般不念、总要念及杜教习知道后会如何”的话都说出来了，却只换来元成蹙眉一句“休聒噪，她自会明白我”。既当日能那么笃定，今日吃瘪就是……活该，“杜教习好，你才会好；你好了，我们的日子才会好……你‘哼’什么？”