齐氏一听说是这么个原委便笑着请瑶筝坐，自个儿去忙了。德琳也忍不住好笑，对瑶筝道，“那是明儿个的事，你今儿个象火上房似的有什么用？还能梳妆打扮好了坐等天亮、再坐等日头偏西？”

瑶筝笑道，“我这是提早来告诉你好教你有个准备！我要事到临头了才来找你不是让你措手不及？”

德琳笑道，“谁说你大小姐心粗的？这不想得挺周到的？”紧接着又取笑道，“都说一事不烦二主，你这回怎么不去找那徐若媛小姐帮你？”

“我倒是想！”瑶筝皱鼻子，“人家徐小姐进宫去了！”说到这儿想起件事，一把拉住德琳，乌溜溜的眼珠子瞪着，倒把德琳吓了一跳，“德琳姐姐，有件事你听说没有？”不等德琳问，她来了个竹筒倒豆子，“小姑姑说她是进宫去候选的——听说三品以上人家适龄的女孩儿都要入宫、宫里要给公主们选教习？”

德琳听她问的是这个，好气好笑，“圣旨都颁下来了，你还用得着那么神神道道的？不是听说都选过一拨了、落选的已经打发各自回家了？”已经公开了的事，她倒不用再对瑶筝遮遮掩掩。

“傻姐姐！”瑶筝指着她，“圣旨我能没听说吗？我是问你，既然三品以上的都要入宫，你、我怎么还好好的在家里住着？”她倒不是想入宫，她就是觉着这事儿怪。

“这我倒是听大哥说过，说宫里只能同时住一百个人，出一拨才能再进一拨，还听说筛选是先紧着外埠的小姐们，京里的放在后头，”默算了算，道，“我看用不上十天半个月的就该咱们了！”从召见的次序看，应是先从官阶低的人家开始，户部侍郎是从二品，之后是二品、从一品、一品，因越往上人越少，故可知临到她们的时日不会太久，“你不用急……”

“我有什么好急的？”瑶筝摇头晃脑，“我进宫去也不过是充数应景儿白走一趟罢了——我自个儿都得有人好好教着，指什么去给公主们当教习？”她很有自知之明，“倒是你，德琳姐姐，我看你有什么要交代的可赶紧交代交代吧，这一进去可就再出不来了:我家里人都说除非宫里只要一位教习那不敢说，举国上下那么些人呢，难保不是山外有山、人外有人，要是选个两三位的话，那就跑不了能有你一个！”

这话要换做别人说，听起来或许会像是吃味的，从瑶筝嘴里出来，德琳却知她是纯粹的赞叹，只是无法跟瑶筝说她不觉得这是荣耀，故只笑了笑，挽了瑶筝回自己的院落，说先为她改个发式再看，轻易把话搪过去了。

次日瑶筝在杜府打扮停当，和德琳一起乘车前往东宫，杜昭骑马相随——他也在受邀之列。瑶筝这回倒记得带着丫头，一个叫红绡的，和德琳的丫头墨莲、碧荷一道，抱着风氅、妆奁什么的格外坐了车跟着，因是头一回赴这样的盛会，新奇和忐忑掺杂着，少不得问东问西的，倒是墨莲有过入宫的经历，半是热心半是得意地给她们讲着这样那样的规矩，竟是热闹了一路。

德琳她们进了大殿才发觉还有熟人早到了：李勋官的女儿眼尖，先过来跟她们道了“好久不见”，正相互见礼，却听到殿堂中部一个娇矜的声音，“我用的这香可不是你们等闲能寻到的、这是皇后娘娘亲赐与我的沉香，是最好的水沉！你们再闻闻，看是那栈香或黄熟香能比的吗？”

几人回首一看，可不正是谭司空家的五小姐谭玉君，正对另两位小姐轻拂裳袖，瑶筝撇嘴，一个大转身背对了她们，正好也把德琳和李小姐遮住了——其实这倒是瑶筝多此一举了：谭玉君就算看到她们也不见得就愿意过来！

眼见瑶筝所为，李小姐抿嘴儿笑，略屏了屏气，才对德琳笑道，“德琳妹子怎么未用？”那日离宫皇后是每人都赐了贡用的熏衣沉香，不过她刚刚儿一嗅，德琳和瑶筝衣上都是若有似无的清浅梅香。

“娘娘所赐，未舍得用！”德琳含笑。

“李姐姐不也没用吗？”瑶筝快人快语。

李小姐一怔，很快圆熟地笑，“我也未舍得用！”

瑶筝还要说话，却被德琳在背后捏了手，不解是何意可也不敢再往下，呵呵笑着糊弄过去了，直等李小姐又去跟新来的人打招呼了才不依地问德琳，“你掐我做什么？”

德琳无奈，“你不想一想，她那东西能落在自己手里吗？你还那么问她！”

瑶筝呆了呆，“能吗？德琳姐姐？皇后所赐的物件儿她那晚娘也敢搜罗了去？”

德琳看她一眼，未语——就算晚娘不敢搜罗，李小姐那种个性只怕也会自动奉上。