他不再说话。文保童咧嘴一笑，“多谢。”

釜底抽薪

六月初五，十八路军需物资，走水路的走水路，走陆路的走陆路，源源不断地运往嘉峪关外。

德威镖局从四地共抽调了十二名高手，在嘉峪关集结，听候白承桐调遣。

叶昭带领四名豹骑精锐，陪同沈归雪日夜兼程赶往嘉峪关与白承桐汇合。

每日喝茶参禅走马观花的莫轻寒，悄么声地离开了叶城。

准备工作如同静水深流，不动声色地汇聚成一股巨大的力量，推动着胶着十年的边城局势，一步步地向着明朗而去。

“想什么呢？”夜深了，这夜没赶上进城找客栈，叶昭一行人宿在野外，好在天气已经热了，露宿也不冷，几人点起火胡乱吃了几口饭，便各自去歇息。沈归雪抱着膝发呆，叶昭见状，一屁股坐在她身边，拿胳膊肘捣了捣她。

“在想这次朝廷对于叶城的态度，是不是转变得太快了点。”沈归雪说。“忽然之间，皇上也不找茬了，两位皇子也不推三阻四了，你不觉得奇怪吗？”

“东南海患本不是什么大问题。搞这么久，其实就是两位皇子在拖。”叶昭道，“但太子和三皇子不管怎么争，都不敢在西北边境动歪心思，西凉可跟海上那几个小毛贼不是一个概念。再说，城主和穆先生在朝中也有些关系推一推，我们只是跟朝廷要些军需物资而已，又不是要干什么，朝廷断没有拒绝的理由。”

沈归雪侧过头看他，突然轻轻地唤了一声：“叶昭。”

“嗯？”顺着她的声音，叶昭也不知不觉声音低了八度。“怎么了？”

“城主负责运筹帷幄，穆先生负责出谋划策，你一个大统领，天天围着城主转，要么当贴身保镖，要么干些鸡零狗碎的事情。”沈归雪说到这里住了嘴，她本想说“不觉得有些可惜么”，但想想叶钧卿救叶昭回叶城的情分，又觉得这句话似乎不该问出口。

“哎你不要看不起贴身保镖好不好？”叶昭扬眉笑道，“当年城主亲自上阵，小爷也是伴随左右，上阵杀敌的。要不是因为身负统领之职，凭小爷的本事，现在在豹骑至少也是个副将了。”

他果然是放不下叶城的。沈归雪心里沉了沉，避开了话头，问道：“城主亲自上阵？他功夫很好吗？”

她没见过叶钧卿出手，尽管他“西北战神”的名号人尽皆知，但自她了解世事起，关于叶钧卿的全部印象，就只有对弟弟的一再忍让和对朝廷为难的百般懦弱。此来叶城，见到的也多是叶钧卿作为行政长官的焦头烂额和殚精竭虑。

反正，就是一副气血两虚提不起刀的样子。

“你不知道城主当年刀法多精湛。”叶昭半闭着眼睛，嘴角微微上扬，忆起当年沙场峥嵘，那个他一心一意追随的主人，是怎样趁着雾夜火烧连营，又是怎样率领铁骑冲入敌营，刀卷流沙，硬生生地将敌阵破开一个口子，一刀斩下对方将旗。

快、暴烈而凄美，带着不容忤逆的王者霸气之刀。

“就连二公子也比不上城主的刀法。”叶昭说。

这个评价相当之高了。在沈归雪认识的人当中，比叶敬卿造诣更高的同辈人，只有莫轻寒与白承桐二人，至于叶昭、南宫琪岳之流，大概也就跟叶敬卿打个平手。尽管江湖上排行榜众多，什么“三十岁以下青年剑客十人”之类的，沈归雪向来不怎么看得上这种排行榜，但凡真材实料的名侠士，根本就懒得争这种排名，但是吧，这种排名每次还都能引来江湖上一阵追捧，不管她看得上看不上，这种互相捧臭脚的行为，永远都有着广泛的市场。

沈归雪笑了笑，不再接叶昭的茬，推说自己累了，裹紧了披风便阖眼休息。而叶昭只要在外就精神抖擞，只是靠坐在沈归雪身边假寐。

却说杜瑾在洛阳，封账查账折腾了半个月，终于等来了沈归雪所说之人齐袅袅。

齐袅袅在德威镖局只是个二等镖师，职位是挂在洛阳总庄上的，实际上一年到头大半时间待在沧州，负责沧州附近的短镖中转。

她三十来岁，模样素净而寡淡，两条眉微微下垂，有点苦相。齐袅袅的相公原本也是德威镖局的镖师，在一次行镖途中遇敌身故。

德威镖局对殉职镖师的抚恤金还算丰厚，但齐袅袅当时有了个遗腹子，并没有拿着抚恤金改嫁或是购房置地，而是在生产之后，拿起亡夫的刀，硬是跟一群男人们风里来雨里去，趟泥趟水流血流汗地干起了行镖营生，把个遗腹子拉扯得好好的，送进学堂，自己也从三等镖师提拔成了二等镖师。

镖局行当认实力，齐袅袅做到这份上，虽然只是个二等镖师，但说起她，谁都得敬佩地竖个大拇指，即便杜瑾远在西南，对她也略知一二。东家大小姐沈归雪能伸手的地方不多，便做主安排，托人把齐袅袅的儿子送进洛阳一个有名的学堂。