杜瑾愣了一下，旋即笑道：“你可真行，在这儿等着呢。”

两人正说着，只见门口丁一鸣鬼鬼祟祟探头看了一眼，见沈德佩已经走了，才道：“杜当家，大小姐，叶统领来了，在前厅等着呢。”

却说叶昭那边等到了物资，心中狂喜，急忙叫来叶城守军清点。自己来不及等到清点完毕，把事情往周将军身上一推，飞也似的回叶王府复命。这连续好几天心情大起大落，面对叶钧卿，话都说不利索了。

叶钧卿心里的大石头也落了地，笑道：“怎么，这事没提前告诉你，有意见了？”

此次行镖虚晃一枪，除了叶钧卿、沈德佩与沈归雪之外，无人知晓。真实的军需物资被分散成二十四批，跟普通的货物一起，不起眼地夹杂在繁忙的水路运输中，汇聚至黄河十八舵，再整队向西。德威镖局上下只知接镖，冯斌只知派人，黄河十八舵只知武林盟主出面作保，运送了一批贵重货物，连莫轻寒也是见到了黄河十八舵的人，才猜出了这批货究竟是什么，至于叶钧卿身边影子一样的哼哈二将，此次更是被瞒得死死的。

这明暗两线同时操作的调运，从十八路军需处就需筹谋，自然离不开朝廷内部的运作——说熟人也是熟人，荣国公之子宣平伯、柳嘉容的夫婿。

一别经年，少时情愫，就这样化作一份再也说不出口、只能遥遥相助的情义。

“此次事关重大，不容有失，自然知道的人越少越好。”叶钧卿看他心不在焉，干脆眼不见心静，挥手让他滚蛋，“想去德威镖局？去吧。”

去时路过人家院子，叶大统领稍作犹豫，眼见四下无人，翻进去折了一捧蓟花，滚了一身的毛毛刺。

那会儿沈德佩还没训完，丁一鸣一见他，老远就热情打招呼。“叶统领来得正好，大小姐正挨训着呢。我这就让人去通报庄主，就说叶王府来人了。”

慌得叶昭赶紧拉住他。“别别别，别去。今儿白承桐刚走，你现在去说我来，这是给庄主火上浇油啊。”德威镖局清理门户这事儿，鸢信当天下午就了解得门儿清，自然逃不过他的耳朵。“我就在这儿等。”

这一等就等到了天黑。叶昭一天没吃饭，整个人都要饿趴下了，抬眼哀怨地向丁一鸣抱怨：“庄主可真能训啊……大小姐这还伤病未愈呢吧，是不是亲生的啊？”

丁一鸣腼腆笑道，“叶统领稍等，我给您看看去。”

一身月色里，沈归雪看见怀抱蓟花的叶昭。

她突然有些不好意思，又有些想笑，于是低下头去咬嘴角。叶昭早被满怀的毛毛刺弄得又扎又痒，正在不耐烦间，蓦然回首，见灯下廊中，有一清瘦人影踟蹰不前，灯火在她发间打上一层柔光，本来苍白的面颊也也染上了温柔的颜色。

佳人不来，叶昭便过去。叶大统领掸了掸身上的毛毛刺，故意装作漫不经心地走到廊下，将花往沈归雪面前一递，“这就是传说中的等得花儿都谢了啊，大小姐，你再不来，花都谢了。赶紧拿个瓶养养。”

杜瑾含笑退开半步：“大统领来了，那你带频频去吃点东西。饿了大半天了。”他下巴微微向沈归雪抬了抬，示意叶昭，“刚又挨了训，好好安慰一下。”

叶昭感激地看了杜瑾一眼，这小舅哥真上道。

沈归雪没领会杜瑾这番好意，吃惊地看他一眼：“你不吃？”

叶昭：……

杜瑾：……

沈归雪想了想又道：“轻寒大哥也回来了，他应该也还没吃饭，你确定不吃？”

半个时辰之后，四人聚首在城南头一家小酒馆。

比起西集，城南就凋敝破落多了。实际上，叶城堪称繁盛之处，也就从城主府到西集一路，越往外城走越破落。战乱之地，贫富差距越大，有钱有权的人抓紧时间一掷千金，或通过倒卖挣更多的钱，贫穷的人苦苦挣扎艰难求生。互市，承载着无数百姓的期待，曾一度几乎成为现实，现在又变得遥遥无期。

沈归雪原以为自己已经把叶城转遍了，却没留意到这凋敝的城南居然有一家专做江南菜的馆子。比起荟萃楼来，自然差了许多，俱是些家常菜，清蒸鱼、煮干丝、梅渍排骨素什锦，就这么几样，倒是样样鲜嫩。莫轻寒其实已经吃过饭了，依旧跟了来，坐着看他们三人一人一碗阳春面吃得痛快。

“这件事吧，其实是城主决定的。直到出发前我才知道具体的情况。”沈归雪小心地看着叶昭的表情解释，“城主说得很严重，消息若是传出去，按泄露军机处理。喂，你别生气。”

叶昭一筷子敲掉她伸向酒壶的手，额外叫了一小盅红枣当归银耳粥推到她面前。“城主这么做，必然有他的理由，我有什么好生气的——你消停点，伤还没好就馋酒，今天不许喝。”