白承桐只得欠身，略有些尴尬道：“在下常年在外行镖，少在洛阳，见过二公子几面，只是遗憾未能尽地主之谊，还望城主莫要见怪。”

沈归雪听着对话，思绪却飞到一边。她越想越觉得迷惑，叶昭路上几次三番提起叶敬卿，他定是设计与自己相遇！一定是这样！叶氏兄弟反目，城主几次三番想让弟弟回叶城，是了，这个叶昭，一定是城主派来策反她的，先博得她的好感，然后让她出面劝叶敬卿与兄长重归于好的。

想到这里，沈归雪忍不住有些生气地抬头瞪了叶昭一眼。看她那表情，叶昭想笑，碍着众人在场不便失态，便假意咳嗽了两声，揉了揉鼻子，把笑意揉了回去。

叶钧卿和白承桐的对话有一句没一句地飘过来，她好歹也听出个大概。叶城本是重要的茶马互市之地，边关贸易繁荣。近年来因了战乱，商贸萎靡。此次叶城主主动邀德威镖局前来，便是希望镖局能在叶城建立分庄，为来往商旅提供行镖看护。

白承桐说了几句虚话，把各种行商条例都细细问了一遍。沈归雪听在耳朵里，忍不住皱眉插嘴道：“这么仓促设庄可不大妥，叶城距离永乐镇不过百里，永乐镇已经有了分庄，能覆盖到叶城范围，再来叶城设庄太多余了，且驻庄镖师还要重新调配，一时半会儿哪来的这么多人手。”

白承桐不悦地看了她一眼，作揖回复道：“城主的意思在下明了，此事还需禀明沈庄主方可再议。待庄主有了回复，在下自当来禀告城主。”

叶钧卿笑道：“那是自然”。然后不紧不慢地跟沈归雪拉起家长里短。沈归雪摸不清他的意思，又觉得叶昭是他授意刻意接近，当下心里便有些不痛快，回答也是三两个字简单回复。

她虽见叶钧卿不多，但可见这个城主不好当——与她记忆中的模样相比相去甚远。领兵藩王须留子女在帝都为质，叶钧卿少时就在帝都好些年，也去过洛阳几回。叶氏兄弟年龄差了五六岁，后来叶钧卿跟老城主回边关学习军务了，毛孩子叶敬卿就接替兄长继续留在帝都，当然，彼时君臣关系融洽，他三天两头地往洛阳跑，先帝也不太管他。

叶钧卿虽不像弟弟一般，是在江湖上挂名的好刀客，但也是能跨马杀敌的少年将军。沈归雪印象中的叶钧卿熟读兵法，少年老成，那会儿他眉眼初开，是个英俊儒雅的挂相，可眼前这城主，明明刚过而立之年，却仿佛长年缺觉气血两虚的样子，眼下挂着两道浓重的黑，衬得皮肤白也不像正经的白，蜡白蜡白的，脸上线条有如刀刻，倒是一如往年，只是两颊无肉，腮帮子陷进去，更显出一脸的没精打采来。

只有那对眼睛依旧亮着，如风中之炬，凝聚精神光采。

茶水喝了三遍，宾主双方一直捱到干巴巴的客套话都没的说，白承桐三人便起身告辞，眼见得沈归雪直到出门时一脸不服气，人走远了，声音还远远飘来。“桐哥你倒是说话呀，这么明显的账你算不过来？”

穆雁南望着三人背影，若有所思，回首对叶昭打趣道：“这位沈家大小姐倒不似传闻那般不谙世事，像是个心思玲珑人。跟她一道回来，想来叶统领这一路没少受罪。”

叶昭苦笑，“这下我就是浑身有嘴也说不清了。你瞧瞧她那架势，刚才要不是城主在，恨不得能把我给撕吧了吃了。”

“哎，无巧不成书嘛。”穆雁南还乐呵呵地追道，“放在话本里，这就是上等的缘分，没准既能解了城主之急，又能给叶统领你结下一段好姻缘。”

叶昭唬得赶紧摆手：“使不得使不得，这大小姐可真是个母老虎，同来那个白镖头，那不是沈庄主看对的好女婿，你瞧让这大小姐呛得话都说不出来。在下可无福消受。”

叶钧卿负手而立，淡淡道，“沈归雪嫁谁不重要，紧要的是尽快将德威镖局安顿在叶城里。”

近两年来，边关冬季雪灾频频，逼得周边小部落也不断骚扰抢掠。眼瞅着如今的叶城缺钱少粮的，重开互市已到了刻不容缓的地步。

窗下语

入夜，叶城街道上灯笼一排排亮起，白腾腾的烟气从各酒肆茶坊、路边摊位上升腾起来。四大街八小巷一派热闹，豪商巨贾多在荟萃楼聚集，这里是叶城第一的酒楼，从南海的海味到极北之地的熊掌应有尽有，至于莺歌燕舞、丝竹管弦，比起帝都亦不逊多让。

因了战事吃紧，叶城实行宵禁，人们才会在宵禁前抓紧这一天中最后的时间，寻欢作乐或讨生计。

沈归雪没出门，事实上，从王府出来返回客栈之后，她就一直没出门。傍晚时分，梅若霜和白承桐分别来敲门叫她吃饭，都被一一回绝。