白承桐出师的第一趟镖，就是与恶人谷的群盗打了个照面。

本来，这曾是前朝流放犯人的聚集地，各种身负重案之人大多流放至此；后来亡命之徒也在此聚集，随着前朝覆灭，这些在乱世中无人顾及的亡命之徒逐渐形成一个松散的帮派。对外，他们或结盟打劫，对内，他们亦自相残杀，甚至有“恶人十进九不出”之说。商旅往来中原到西北，往往宁愿绕上上百里远路，也要避开这地方。

白承桐学的是剑，但他没拔剑，他用了一串菩提子。

群盗先动手。匪头子一刀劈来，却没使全力，意欲试探这个年轻剑客的虚实。刀锋擦袖而过，割断了白承桐手中的菩提子串。那是一条普通的菩提子手串，星月菩提颗颗如小拇指甲盖大小，白承桐反手牵住被挑断的菩提子串，顺手一撸一扬，行云流水，菩提子便如弹丸一般疾飞。只听得噗噗声响，便有五六人中弹，为首的盗匪一弹毙命，那颗菩提子从他身后打去，直嵌在脑壳上。

白承桐一战成名。

此事叶昭也有耳闻，白承桐名声不错，可称正直妥帖。德威镖局能一家坐大，很大程度上源自沈德佩笼络得一批本领高强的人，或好友，或客户，或手下。而白承桐，无疑是德威镖局高手中的佼佼者。早有传言称，沈德佩有意栽培白承桐为自己的继任者。今日一聊，所有的事情都串了起来，原来沈德佩的算盘在这儿打着，培养白承桐，然后将女儿嫁给他。这样，女儿的终身依靠和德威镖局未来几十年的发展，就都有着落了。

而这个脾气火爆的沈归雪，就是未来的“白夫人”。初听到这个消息，叶昭头一个反应就是，赶紧给沈归雪作揖告罪，大喊失敬，然后脚底抹油走人。如今看她这满脸恼怒，想来或许另有隐情——毕竟，再舍不得独女，沈归雪也是十八九岁的大姑娘了，就算江湖儿女比不得书香门第官宦小姐嫁得早，但沈家好歹也是武林世家，何至于让女儿年华蹉跎至此。

“她不会是逃婚了吧？”这个念头一闪现，叶昭头嗡地就大了，白承桐的未婚妻逃婚，跟自己跑了好几天，这……想想就刺激，要是传出去，自己在江湖上，就别想混了。

“少废话。”沈归雪冷冰冰地回道。

叶昭识相地闭上了嘴。平宁关离永乐镇不算远，一个多时辰后，城中灯火便远远地闪耀起来。

出了永乐镇，实际上就脱离了朝廷的直接控制，来到了异姓藩王叶氏的管辖范围。此去帝都遥远，即使是快马加鞭也需半月。到了平宁关，人们的衣食住行也渐渐偏向了异域风情，边关各部各族都有人在这里生活，是以夜幕虽已降临，这小小城镇却一点都不寂寞。

叶、沈二人一进城便引得路人侧目。两个中原打扮的年轻人，俱是年轻俊俏的，身背武器，□□骏马，走到哪儿都招眼。

沈归雪一进城便四处张望，也不说话，她也是第一次来，大道上来来回回绕了三遍也不停脚。

“你到底在看什么？”叶昭忍不住开口问道。

“引凤楼。”沈归雪说，“今晚住这儿。”

叶昭“啧”了一声，非常识眼色地没说话。

“怎么？”沈归雪回头，满眼不解。

“大小姐选这客栈，听名字着实不太像正经地方。”他一本正经回答道。

午夜兰香

“你知道个……”沈归雪愣了一下，脱口而出，说到最后一个字才想到自己身份，不好屎尿屁挂在嘴边，只得硬生生咽了回去。带着“你这个土包子”的可怜表情瞟了叶昭一眼，道：“你知道什么，引凤楼可是帝都钱氏的产业，钱氏家大业大，客栈遍天下，就是到边关，这客栈的环境饭菜和护卫都跟帝都也是一样的。这大晚上的，不吃好点住舒服点，明天怎么赶路。”

叶昭心里呵呵冷笑一声。从大齐的地图上看，永乐镇——平宁关——叶城三城成一线，犹如三颗耀眼明珠镶在边关广袤的土地上，而围绕着三座城，则是大大小小的村落和小镇，叶昭虽常常天南海北地跑动，却是冷清荒凉之地去的比城市多，自然赶上哪住哪，赶上没客栈的地方，荒郊野岭凑合一晚上是常有的事。“比不了比不了，我们出门有张床睡就不错了，哪还敢挑舒服不舒服。”

引凤楼排场大，价格贵，因此客人不多。说是要吃好睡好，但沈归雪却没吃饭，只是仔仔细细地挑了一遍客房，便称累了要休息，关了房门。叶昭自然住在她隔壁，他觉得出了永乐镇，沈归雪便有些古怪，他有心问个清楚，一想人家毕竟是已订了亲的姑娘家，又觉得有些不好意思。