琴酒也不讳言：“有一些零碎的想法，还没成型。”

思影瞥着他，“没看出来你心思缜密。”

“你以为就你心眼儿多。”

“……”思影皱了皱眉，“我只是觉得，你离最初给我的印象……越来越远了。”

“哦？”琴酒微微俯首，不动声色的靠近她，“你开始对我有兴趣了么？”

思影一边后退回避，一边道：“我一直对你挺有兴趣的，除了……”

她又回想起那日宫外墙根下，他把自己逼到死角，半胁迫的和自己交换条件的经历……至今想起来，仍觉得屈辱且不堪回首。

思影用力甩了两下头，不愿再回忆下去。

人的情感很是奇怪。老实说，她并不反感琴酒，相反还一直很愿意与他沟通想法，觉得跟他说话、甚至拌嘴都挺有意思；但如果他要和她亲近……就像那一晚，她一样从心底抵触和厌恶，这种感觉，和抵触宋子诀纪绅没什么两样。

琴酒望了一眼暮色中西垂的斜阳，又看了看一旁抿唇沉吟的思影，问：“你先走还是我先走？”

思影当然明白他的意思。

他们私底下这样的交流，不可能让第二个人知道，尤其纪绅。

除去必要的交流，其余时候，当然分开行动最好。

思影道：“你今日当值，你先走吧。”

琴酒唇角若有似无的扬了一下，“怎么如此体贴了？”

“你想多了，”思影冷冷道，“我只是怕你迟迟不归，惹人起疑而已。我早些晚些又无妨。”

琴酒眸色清冷下来，“忘恩负义的家伙，又嘴硬了是吧。”

思影不想跟他客气，“契约而已，何来的恩？”

琴酒眉心紧了紧，微眯双眼盯视她，目光沉郁有如苍穹重雾。

半晌，他敛了目光，转身欲行时，他半扭过头对思影道：“马仁那边，你暂不得轻举妄动，等我消息。”

思影正细想这话的意思，打算问下去，他却不欲多言，大步离开，孤直身影迅速淹没在连绵不绝的朱墙黛瓦和遮天蔽日的血色晚霞中……

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自从思影开始上朝，她每天都很准时出现在朝堂上。朝廷每日早朝，参加者俱为各部大员，看在外人眼里，那是位高权重者们的盛筵，风光又体面。

惟有亲历者，才能够深刻体会，这是一项多么违背人类生理作息的悲催差事。

之恩还是小孩的时候，就时常不解的问皇帝：“……父皇，你为什么天还黑着就要去上朝啊？”

彼时皇帝摸着他的头笑着叹气，“是啊，父皇这辈子只怕都得天黑着就要上朝。而你在不久的将来，也得习惯天黑着上朝的……”

皇帝尚且如此，文武百官们，自然只能更早。

如今这盛夏时节还算好的，起码出门时天已蒙蒙亮；然逢严冬腊月，四下还一片漆黑，天寒地冻，官员们乘坐华丽的马车离开大宅，车轮碾压青石路面发出的“吱嘎”声，划破清晨万籁俱寂的街巷……

思影想象着这样一副画面，怀着几许好奇，观察那些披星戴月前来上朝的官员们——然而从他们的神色中，并没有看到丝毫倦意；相反，他们充满着十足的战斗力，对那些和自己立场相左的同僚，时常如打了鸡血一般，在朝堂上撕扯个没完。

其实这也不难理解——多少贫民百姓起早贪黑、含辛茹苦只求苟活于世；而这一帮人，锦衣玉食、呼风唤雨，为着权位，赴汤蹈火尚且在所不辞，起得早一点又算什么。

马仁正是那每天都上朝的官员之一。

这一段时日，思影对马仁特别地留心。

他看起来并没有什么异样，准时上朝。有事时，上奏大说特说；无事时，便和人拌嘴撕架……一如往常。

尽管如此，思影还是隐隐察觉了一丝不寻常之处。

马仁是个好色之徒。自从思影跟着之恩上朝，她站在之恩身边，面向百官，马仁便总是偷偷的瞟她，上上下下、毫无顾忌的瞟……那目光中的猥琐龌龊之意，思影隔着大老远，都能被深深的恶心到。

可最近马仁似乎没再偷瞄她了。

思影花了好几天的时间来确认这一点——没有，的确没有了。甚至思影有时故意盯着他看，他也要么敛神，要么看向别处，总之，绝不与思影四目相对……

这样的变化……是否与琴酒有关？

还有，琴酒那天说的“等我消息”到底什么意思？

莫非……他打算自行先与马仁交涉？

思影心中摞着重重疑虑，只因想着琴酒告诫过“不得轻举妄动”在先，她心里再好奇，也只得暂且按兵不动。

这样的不安并没有持续很久。几日后的一个傍晚，马仁遣人送来密信，约她第二天早朝后见面。