宋书洪此时只着寻常的居家服饰，褪下森严戒备的官服, 一身的冷肃阴沉也敛去不少, 颇有几分赋闲在家的悠然。

思影见宋书洪一副有备而来的样子, 似知道她来，刻意在此等候。遂往前走了几步, “宋大人。”

宋书洪微笑颔首, “就算孟姑娘不来，我也正好要找姑娘。”他侧身，比了一个手势, “这边请。”

宋书洪领着思影来到后院一处简陋屋舍，屋内阴暗逆光，毫无修饰，连桌子都没有, 仅有几张样式简单的矮凳，七仰八叉的随意扔着。

应该是用来堆放杂物的屋子。

宋书洪拣了两张凳子摆好，用缎袖拂去蒙尘，对思影道：“请坐。”他复又微笑，“我甚少在家中会客，孟姑娘既来了，便将就一下吧。”

思影想起宋子诀从前呼朋唤友的架势，每每在府上大摆筵席、歌舞升平，怎会没有会客之所？看来宋书洪所说的“会客”，应是特指这等隐秘的会谈。

思影点点头，依言坐下。

宋书洪道：“孟姑娘最近，一切还顺利吧？”

思影自然知道他指什么，沉吟片刻，还是告诉他：“进展自然是有的，困难也不小。”

“孟姑娘的所谓‘进展’，指的是马仁么？”宋书洪仍微笑，“我原以为孟姑娘跟我一样讨厌马仁，不想……孟姑娘竟挺瞧得上他的。”

思影心中一沉，她之前便担心自己跟马仁联手的事情会惹宋书洪不快，彼时告诉琴酒，琴酒还不以为然，可如今看来……宋书洪果然还是介意的。

她快速思索了一回，眼下宋书洪正等着她给说法，天花乱坠的理由，她一时半会编不出来，更何况宋书洪那么狡猾，万一编得有点漏洞，给他察觉，岂不弄巧成拙？

罢了，不编了。

她遂如实回答：“我不是瞧得上他，我是需要他。”

这样的理由虽然简单，却是充分而现实的，她相信宋书洪完全能够明白。她唯一担心的，是宋书洪若格外在意此事，强迫她放弃与马仁的合作，那要怎么办？

宋书洪点点头。

“我知道，孟姑娘要团结三法司我能理解。我也相信孟姑娘是拎得清的人，罢了，不为难姑娘便是。”

思影微有意外。

“我须得辞别孟姑娘一段时日，”宋书洪道，“说长不长，说短不短，一来一去，大约……月余。”

“怎么？”

“平卢节度使谢飞然，辖内治理不善，有御史上书弹劾，东宫也下诏斥责他，打算委派朝廷官员前去青州，监查政务、军务和赋税等等。”

“宋大人被派去了？”

宋书洪点头，“我去查办当地狱讼听断之事。事毕以后，还得带谢飞然回京领罪。”

“棘手么？”

“谁知道。”

“……”

宋书洪说这一番话时，神情和语气都有些古怪，试探中带着暗示，似乎在期待她有所反应。思影也感觉到了——其实宋书洪这番话的确奇怪，朝廷官员外地公差，再稀松平常不过，加上宋书洪平日本也与她无甚联络，要去便去了，跟她实在没有多大关系。特地向她辞别？未免也太煞有介事。

思影试图找出这番话中或许存在的关键的、重要的字眼，然而她反复想了好几遍，完全没有发现任何值得关注的信息。

她看得出来，宋书洪似乎有些失望。

好在宋书洪并未继续纠结下去，很快恢复了神色，复又道：“护国公旧案一事我始终记在心上，孟姑娘不必过于心急，再是千头万绪，事情也得一件一件的办。”

思影沉吟须臾，问：“宋大人认为，有几成胜算？”

“五成。”宋书洪笑了笑，“事在人为。”

思影眉心微曲，五成，不多不少，不坏不好，这回答……很宋书洪。

“待我从青州回来，希望看到孟姑娘万事俱备，届时三堂会审，大理寺定当全力支持孟姑娘。”

思影看着他，“宋大人似乎很期待。”

“不瞒孟姑娘，大理寺不办大案，如何立德立功？”

思影微微沉吟。她想起之前查办杨志远佛花案时，宋书洪与京兆尹合谋制造京城动乱，又在公开审案时正气凛然的为民请命，将自己在民间的声望推高不少。

这事思影很长一段时间都无法理解，就算宋书洪非常在意声名，可是费那么大的力气，筹谋那么大的事件，只是给大理寺捞点名声？沽名钓誉到这种地步，实在教人匪夷所思。

但后来她慢慢发现，宋书洪见缝插针的为自己立德扬名，不但有用，而且有大用。那效果不见得立竿见影，但却如润物细无声一般，稳定且日益巩固——他在民间的名声极好、而且越来越好，大凡老百姓一说起朝廷官员，便都会夸赞“大理寺的宋大人是最体恤百姓的好官”……