胡氏应该早就猜到，她一定愿意合作。

思影一面慎重理智的思考, 一面又情不自禁想起梓菱……胡氏再怎么样, 也是梓菱的母亲, 出于对梓菱的怜惜和情义，她无论如何也没有办法将她想象成一个居心叵测的敌人。

罢了, 不想了。

横竖……她也没有更多的选择……

思影噌地起身, 快步走出涤心苑。

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胡氏毫不意外思影的决定，为表诚意，她亦十分痛快, 先向思影透露了两件事——

其一，思影的身世，是纪绅告诉沈临渊的。

其二，作为交换, 沈临渊暗助纪绅越狱，就在两天前，人已经跑掉了。

思影大惊失色，“那马仁怎么能……”

“马大人恼着呢。”胡氏温温柔柔道，“可也没办法，就连沈大人自己，也不知纪绅往哪个方向逃了，他怎么查得出来。”

思影扶着额头，很是花了些时间来消化这两件事所蕴含的巨大信息量——沈临渊这老东西，竟和他素来瞧不上的纪绅勾搭上，显然已经不顾一切，使出浑身解数也要对付自己；而纪绅，那种狗嘴里吐不出象牙的家伙，以如今他对自己的仇恨，他才不会三言两语，仅将她的身世告知沈临渊了事，他一定将她怎么来的、怎么做的，甚至一些不欲为人知的想法、活动、来龙去脉……再添油加醋，捏造编排……竹筒倒豆子一般全数抖给沈临渊！

想象着纪绅的嘴脸，思影一阵恶寒，心脏突突乱跳。

胡氏望着思影烦恼的样子，微微一笑。

“孟姑娘不必自乱阵脚。姑娘既下定决心，不如立刻请刑部尚书马大人，就我家四贵的事，参上沈大人一本。”

思影连连摇头，“夫人，并非我看轻令兄弟，只是这等事情真的……对沈临渊来说无足轻重，非但动不了他，只会打草惊蛇。”

她见胡氏垂眸不语，复又语重心长：“夫人，朝堂之事不可轻易出手，一旦出手，必要有所斩获。”

胡氏笑了，终于抬起头来，“姑娘到底当我是不懂事的妇道人家。是了，朝堂规矩我的确不懂，但道理，我却是明白的。”

思影蹙眉沉默。胡氏接着道：“这只是开始。杀人偿命，是写入刑律的铁则，纵然沈大人有一千一万个理由，也不可能完全不受影响，就算不能彻底扳倒他，也足以对他不利。”

“更何况，”胡氏道，“姑娘身世已大白，多少人身受鼓舞，欲还护国公一个公道，沈大人独断专行强势阻扼，必然悖逆人心。如此，此案一旦公开，必有人跟进参劾。”

思影望着她，“那接下来，如何？”

“一步一步来。”胡氏微笑道，“别忘了，沈大人勾结纪绅，助其越狱逃走的事。”

思影紧抿着嘴唇，若有所思良久。

“我只有一个问题，”思影道，“敢问夫人，如何得知沈临渊和纪绅如此隐秘的私下勾当？”

胡氏默了须臾，仍笑道：“孟姑娘不必有疑虑，我也不能让姑娘白忙活。试想，如今沈大人正全力对姑娘围堵、狙击，若沈大人为此案身陷舆论，他必然分神应付，对姑娘只有好处。”

她复又顿了顿，“至于姑娘的疑问，我只能说，再卑微的人，也不甘于任人宰割。亲人一个个不明不白的死去，我如何就此罢休？个中辗转付出、艰难辛酸，不足为外人道……姑娘也毋须再问了。”

思影沉吟良久，“我明白了。”叹道，“待我考虑稍许，会尽快约见马仁。”

“事不宜迟。”胡氏道，“如果姑娘认为合适，可在马大人面前稍事提及沈临渊协助纪绅一事，马大人闻之必恼，亦会更加积极侦办此案。”

思影忽然想起一事，问：“夫人此番擅自行动，宋大人能同意？”

胡氏笑了，“任何后果，由我来承担，绝不拖累姑娘。”

“好。”

思影其实愿意和胡氏这样的人打交道，一点即透，容易沟通，不斤斤计较，不拖泥带水，交流起来一点不费劲。

只是，思影暂时无暇考虑她的计划是否周密详尽……她承认，胡氏说的每一句话都有道理，但，却又有着最大的不合理。

她话里所有的锋芒，都直指沈临渊。

毫无疑问，她想要除掉沈临渊。

思影不知是该钦佩她，还是该替她悲哀——她明知道沈临渊在朝廷是一个怎样的存在……那样一只庞然大物，她是如何下定决心，要把他除掉呢？

除非真如她所说，风，起于青萍之末。

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从和胡氏约见的地方出来，思影见天色尚早，便绕道去了琴酒养伤的庑房。

琴酒已经能够下地走动，只是断了骨的左腿还未完全恢复。思影推门进来时，他正拄着一根木拐，在昏暗的屋内来回踱步。思影见他身形佝偻，步履迟缓，不复往日的英朗有力，心中不免欷歔。