大多数问题有人证物证；有的则纯属捕风捉影，道听途说、无中生有……马仁也故意不去甄别，大事小事、真真假假混在一起往上参奏。

有参他生活奢靡、在老家广置田宅的——这算小事；有参他仗势欺人，为非作歹，草菅人命的——这便严重一些；更严重的，参他结党营私，欲自立门户，任人唯亲打击异己；而最严重的，是参他不安守人臣之份，擅自为谋，悄然将辅佐东宫渐变为挟持东宫……

沈临渊既惊且怒，奋起反击却疲于应付。针对他的攻势越发密集，几乎在朝廷全面开花。一波未平，一波又起，牵涉的人和部范围之广，令他防不胜防。

有人是对他怀恨已久，趁机猛踩；有的纯属路过，顺手推一把；而他那些素日心腹，见此等势头，也不敢随意站队表态……沈临渊自己也没有想到，他多年心血打造了文官中枢派系，又一手将文官集团的威望从无到有建立起来……却不想，就在文官内部，会有那么多强大的反对力量，几乎能将他拖下马来。

当他惊觉这一点时，为时已晚，他只能回头找东宫——他要之恩支持他，要之恩无条件的、坚定的支持他。

只是这样巨大的压力，不单沈临渊顶不住，之恩也快要顶不住，他必须得做点什么以有所回应，而绝非顾念私情，对沈临渊出手相护。

之恩请沈临渊主动称病，回府休养。因为照这般情势发展下去，沈临渊一定会被参离职，居家待勘。之恩眼下唯一能做的，也只是给他留些面子，让他不那么难堪而已了。

与此同时，护国公一案复审议程正有条不紊的推进。区别是之前只是秘密进行，如今已全然公开。三法司多次碰头合议，尘封多年的案卷被全部搬出，负责推勘的刑官逐一翻阅，对许多重要问题、关键疑点，做了细致的复盘推演……

这些事情，思影都是从马仁那里听到的。之恩从不和她说沈临渊的案子，连与她切身相关的护国公一案也谈得甚少，思影也十分识趣的不去打探，反正——马仁向她告知的信息已足够详尽。

思影问马仁：“沈临渊知道三法司合议的事么？”

马仁得意的笑，“沈临渊分身乏术，自顾不暇，哪管得上旁的，阻挡不了你了，放心。”

思影忖度了片刻，问：“正式会审何日能启动？”

“我估摸着下月应该可以，但大理寺和都察院那边的进度么……不好说。”马仁斜目瞥着她，“孟姑娘不是和宋大人相熟么？不去探听下么？”

思影知道马仁一向与宋书洪不睦，也不在意他阴阳怪气的腔调。她又何尝不懂这点规矩——既然三法司已正式受理护国公复审一案，她作为当事者，多方联络走动是必须的——尤其宋书洪。

身为三法司掌门之一，又与她有暗约在先，她原该在确定复审的第一时间便与宋书洪碰面，充分沟通，以便安排后续流程。

但是她没有。

从参奏沈临渊开始，她便不自觉的躲着宋书洪，了解案情也好，有什么疑问也好，她宁肯找她从前最讨厌的马仁。她也知道宋书洪那等人精，必然有所察觉，但好在宋书洪从未就此事寻过她的麻烦，连问都不曾问过——这让她稍感安心，时而又觉得更不放心……

思影告别马仁回到涤心苑时，天色已经晚了。

一进门，几个小宫女便向里屋努了努嘴，叽叽喳喳只道：“殿下在里面。”

之恩这段时间一直过来得很晚，一脸掩不住的心事重重。思影自然知道他在烦恼什么，却不便在这当口发表意见。横竖事情总会过去，她寻思着，待一切尘埃落定，事情渐渐淡去，他也毋须再纠结以后，再慢慢劝慰开解他，或者会好一些。

只是今天……倒是来得挺早……

思影快步进屋。屋里没有点灯，稀薄的月光隐隐透进来，思影见之恩伏在案上，袖口处露出一截手腕，已经睡着了。正对前方的窗户大大敞着，深秋夜的冷风呼呼灌进来，他整个人完完全全浸在蚀人的寒气里，遍身凝了湿润的夜露，她伸手一摸，那浑身上下连着头发丝都是冰凉冰凉的。

思影又生气又心疼，扭头一看，外厅灯火通明、热闹非凡，几个小丫头围坐一圈，中间是红通通热烘烘的火炉，姑娘们一面伸手取暖，一面说说笑笑，果皮、瓜子壳剥得一地都是。

思影拉了脸道：“为什么不给殿下披件衣裳？为什么不关窗户？只管自己热乎，为什么里面连个火盆都没有！”

小宫女们忙撇清干系：“殿下一向只给姑娘碰，何曾给我们碰了？不让我们在里头侍候，有什么办法？窗户也是殿下偏要开着的，说姑娘一回来就能看到姑娘……”