张钺愣了一阵，眼神好容易才转了清明，看看她这情状，先是一喜，随即倒抽一口冷气道：“文大人，你怎么也落到这般田地了？”

“张大人还是赶紧先告诉我，你怎么会出现在这里？你是不是我的长史？蒋大人呢？我派去接他的护卫都去哪了？”

“是。我便是湖州新任的长史。陛下指派我和蒋大人一起出京来湖州。蒋大人本来要来小叶村，但是临时得知湖州那起子官员，摆出了好大的架势说要迎接新刺史上任，扰民无度，蒋大人怕他们搅出事来，令你还没上任就被坏了官声，便赶紧先去湖州了。湖州是那群人的地盘，人带少了没用，所以护卫都跟去了那边，蒋大人让我先来这边看看，助您便宜行事。”

“这欢迎还真是热情啊……”文臻叹口气。

本想把蒋鑫弄来见证这一年三赋的事情，没想到按起葫芦起来瓢，湖州那边还在作妖，张钺这书呆子来能有什么用？平白多个拖累。

张钺忽然伸手摸衣襟，道：“我的令牌呢？”

“什么令牌？”

“观风使令牌，蒋大人怕你这边事情棘手，给我让我拿了做凭证的，他说反正湖州别驾他们都认识他……我刚才拿了想对村民宣示身份，然后就挨了一击……”

文臻霍然转头看向窗外，此刻才发觉外头已经安静了一会儿，“糟了！”

“怎么了？”张钺被打得晕晕的，还有点反应不过来。

“令牌乡民认不出来，但是那些包税的游走官场，一定认识，一旦给他们认出身份，这些人做贼心虚，万一煽动唆使百姓……”

文臻话音未落，张钺脸色也变了。

若是常规就任也罢了，刺史也好，观风使也好，这些人发现了身份，自然要恭恭敬敬上前解绑赔礼。但是问题是湖州情况未明，文臻和张钺是来捅马蜂窝的，面对的是四面浓重的敌意。此刻外面忽然安静，令牌被发现的后果未必就是那么美好……

屋外。

包税定定地看着乡民手中的令牌。

忽然低声道：“你们啊……犯了大事了！”

乡佐惊得浑身一颤，“怎么？怎么！”

“里头的，是大官！是朝廷派来巡察的大官！”

“啊！这这，这怎么打了大官！快快，黑子，快去，把大官给接出来……”

“慢着。”

“包税……”

“你想清楚。东堂律法，殴打朝廷命官，斩首，亲族流徙三千里。这位官儿还是朝廷二品，真正的高官，他挨你们一板子，明天你们整个小叶村，也就鸡犬不留了！”

“这这……我们给他赔罪……赔罪还不行吗……我们也没打出个好歹来……”

“什么赔罪不赔罪的，这是律法，是朝廷法度，是体制尊严，官老爷们的体面，是你们几个泥腿子的赔罪能抵得过的？就算他不追究，郡守刺史也是一定要追究的，今儿你们把他们请出来了，明儿就等着自己披枷带锁被赶出湖州吧！”

“那……那该怎么办……包税……您给指点指点……”

“呵呵……你们自己犯下的孽……我可支不出什么好招儿……”

一阵焦灼的商量争执，包税斜着眼睛，给人群里一个混混使个眼色。

那混混便忽然压低声音狠狠道：“……什么大官！我们不知道！也没见着！”

慌乱争执声一停，众人静了一静，都缓缓转头看他。

混混扭过头，用众人听得见的音量自言自语道：“一个孤身路过的书生，不见了，谁又知道！只要大家记得自己的性命，闭紧嘴！”

“……

又一阵沉默。

人们面面相觑。

良久之后，都在对方眼里看见孤绝的狠意。

随即众人默默散开，包税手一挥，带着人走了，走开好远，唇便绽开一抹冷笑。

这边乡佐身边留下了几个壮汉，将其余人都驱走，又命几个人看好了蒙家的那一家子。才吩咐了自己身边人几句。

他们在商量这些事的时候，不远处墙角，有一张黑黑的小脸探出来，随即又被身后的人揪了回去。

……

屋内，张钺跌坐长叹：“未曾想未入湖州，竟然葬身此地！”

垂下头想了想，又轻声道：“文……大人，你别怕，我……我一定想办法救你出去……”

文臻双唇撮起，吹起无声口哨。

墙缝里忽然钻出几只老鼠，向两人冲来。

张钺大惊失色，下意识挣扎要逃，却被绑得死紧，只得拼命向墙角挪去，文臻咳嗽一声，大义凛然地道：“张大人莫怕，它们冲我来就行——”

“文大人真乃众官楷模——”张钺感动得热泪盈眶。

文臻：“客气客气。说起来您当初金殿作证，也算是为我正名，往日得您照拂，自该回报，自该回报。”