“不不不……”他嘴里现在只余了这一句。

文臻把他拎上了马，“跟我来。”

几匹马驰下了山，越过大营，往前驰了几里，毛之仪认出是大营附近的一个小镇，原本很是破落，因为依托着大营，渐渐繁荣起来，俨然有了小城的模样，营中很多军官也住在这里。

他心中燃起希望：“说不定……说不定很多人住在这里……”

虽然住在这里也是违反律令的，但总比人员不足要好。

文臻笑一下，带他走进小镇中，这个时辰了，镇中竟然还灯火通明，夜市开着，客栈灯笼亮着，青楼红灯光芒滟滟，在被雨水打湿的青石板上流淌出胭脂色的光影。

看着一行像是外地客的人们走进小镇，几乎所有店家都打起精神来。

“公子爷好久没来了，春云想您想得睡不着觉呢——”青楼门口老鸨甩着小手绢笑得亲切，她身边走过一个绸袍男子，老鸨急忙躬身低声喊东家，那男子手里盘着一对油光铮亮的核桃，瞟她一眼，昂然进去了。

毛之仪怔怔地瞪着那男子背影，掩在蓑衣和大氅下的小脸只剩下一点苍白的下颌：“夏叔叔……”

文臻拉开老鸨痴缠的手：“切！什么春云，端着个才女架子，硬得木头一样，哪有前头花娇儿身娇体软！”

跟在她身后的苏训一个踉跄。

老鸨立即松手大骂：“我呸，花娇儿那个下作胚子，尽抢我家春云的恩客！”

文臻早已迈入前头客栈：“住店，最好的上房！天字N号！”

白面无须的掌柜啪一声将毛巾甩上肩，亲自迎上来，“客官您请！”

毛之仪在后头路已经走不动了。

“季叔叔……”

文臻办好了住店手续，说一声出去吃饭，又有人给她指路镇上最好的酒楼临江仙，临江仙临窗的桌边坐下，正靠着这条小镇的夜市一条街。底下人流如织，酒楼上人声鼎沸，简直比湖州城还要热闹几分。

菜很快上齐，文臻大赞：“菜上得好快，跑堂的也极爽利，菜分量也足，就是这手艺，粗了点，食堂伙夫水准。”

毛之仪一直看着那些跑堂，看着底下的夜市，此刻忽然将脑袋深深埋在掌心，双手痉挛地抓住了头发。

文臻凝视着他，慢慢放下了筷子。

他们所在是一个雅间，在最里面，旁边雅间也无人，但其余几人还是立即站起来，警惕地四面守卫。

毛之仪的呜咽低低地响在雅间里，文臻没有动，也没有安慰，一直等到他缓缓抬起头来，胡乱用袖子擦干净了眼泪。

少年心中的偶像瞬间崩塌，三观摧毁于顷刻，那种近乎心碎的感受文臻理解，因此虽然时间紧迫，依旧愿意等待他自己平复。

也不必用宽泛的语言来虚伪地安慰。

事实就是事实。

“认出了多少人？”

毛之仪抽噎了一声，目光散漫，“几乎爹爹身边所有的将官，他们是老板，还有很多士兵，他们是跑堂的，或者夜市的摊主……刺史大人，为什么会这样，本朝律令，士兵不可执百业，为什么他们会……”

“不是他们做了士兵去执百业，而是他们本就是执百业然后去充当士兵。”文臻淡淡道，“你父亲的军营里，其实可能连一万人都没有。所以招纳了一批百姓，平时各执其业，需要的时候就去军营里当几天兵。至于那些将官，那就真的是在做生意，不过是想发财罢了。而你父亲，不用说你也知道了，他喝兵血，吃空饷。”

毛之仪的神情一片空白，太多的震撼如惊雷不断劈下，临到头来反而没了感觉，他只麻木地问：“……为什么？”

“为什么？人的贪欲本就是无解的问题。为了金钱，为了欲望，或者也是为了把柄，甚至有可能是……为了你。”

毛之仪轻轻一颤，抬起困惑的眸子。

文臻却没有说下去。

“之前我和你说，要和你定一个赌约。现在这个赌约来了。”文臻手指轻敲着桌面，“我赌你会带我去你父亲书房，拿到你父亲手里真正的士兵名册。”

毛之仪惊得原地一跳。

“这个约不是和你赌，是和我自己赌。我赌你不知内情，心存良善；我赌你外表虚弱内心刚强，敬慕英雄不齿虚伪；我赌你想要挽救父亲悬崖勒马，愿意为此付出一切。我赌你会帮我拿到吃空饷的证据，以此和你父亲谈判，交出军权，而我承诺保他不死，保他安度晚年。”文臻轻轻道，“毛之仪，你会让我失望吗？”

她深深盯着毛之仪的眼睛。

屋子里另外几个人，惯例不言不语的苏训抬起头，黑暗中一双眸子微微闪光。

寒鸦冷漠平板的脸容也似乎闪烁着异样的神采。