“这些日子，先委屈你几日，我已经嘱咐了jīng奇嬷嬷，不会给你太繁琐的活计，不过是打打络子，绣绣花，严恪给你单独安排了住处，过个三五日，就放你出来。”严鹤臣垂着眼睛说完，瞧见了明珠身边的纸包，不露痕迹地把目光转了去。

明珠细声细气道：“多谢严大人了。”

严鹤臣皮笑肉不笑：“姑娘客气了，我日后的荣宠还指望着姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提点一二，我也算是不白忙活。”

送走了明珠，严恪跟在严鹤臣身边，低声说：“gān爹对明珠未免也太好了些。”

瑟瑟的风里，严鹤臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能开罪了的。”

“这明珠姑娘就算是入了宫，做了人上人，凭她母家，日后位份再高能高到哪里，给个贵人或是嫔，就算是了不得了，以gān爹如今的本事，她能帮衬得了多少？莫不是要让她去套皇上的话儿，奴才觉着，明珠姑娘性子太柔。gān爹想要查的事，也不晓得她能帮上几分。”

严鹤臣听得生气：“莫聒噪了，你把你的份例给了她，晚上不想吃饭了不成？”

严恪自知理亏，不敢多言。

又过了两日，内务府给姚皇后送过去几套chūn装，并着几个jīng巧的络子，使用蚕丝线打的，模样巧夺天工。姚皇后坐在凳子上摆弄了几下，之后笑着对内务府刘公公道：“尚衣局换人了不成，从哪里找来的这些个jīng巧绣娘，这东西做得是一等一的好了，竟比我身边的惊蛰她们做得还好，不知是哪个宫女，若是行，不如调到我宫里来。”

皇后娘娘开口，这便是天大的恩典，可刘公公却犯了难，小声道：“主子娘娘抬爱，这该是千恩万谢的事儿，只是……这绣娘，是犯了错的宫女，如今在bào室服役。”

姚皇后一愣，而后道：“原本是哪个宫的，说来听听。”

刘公公张了张嘴，轻声道：“正是昭和宫的那位明珠姑娘。”

第18章

姚皇后垂着眼摆弄着手上的络子，而后过了许久才轻轻叹道：“张季尧确实教出了一个好女儿，模样性情都不差，本以为是个花架子，没料到也有两把刷子，就这般在bào室受苦也是可怜见的，吩咐bào室的jīng奇嬷嬷，莫要对她过多苛责，日后有你们的好处。”

她的话大有深意，刘公公却有几分高深莫测来：“娘娘别怪奴才多这句嘴，明珠姑娘可有人照应着呢，司礼监那位护她护得像眼珠子一般。”

姚皇后把络子放在桌子上：“严鹤臣的为人你还不知么？他什么时候近过人情，定然是打了一手好算盘，从这小宫女的身上大做文章。”她把这几个络子摆弄了一下，拿着其中一个对刘公公说，“哪日得空，把这个送到御前，提上那么一嘴试试。”

正月十四这一日，天刚刚蒙蒙亮起来，看样子不过寅时刚过，明珠便整理好衣物起身了。说是叫bào室，不过是个统称，其实不过是六个作坊，有制衣的绣房有浣洗衣服的浣衣局，林林总总，只怕有几百人在做工。

明珠有单独的住处，只要在早上按时到绣房应卯即可，一连做了十来日的活，明珠适应得很快，她站在瑟瑟的风里，穿着素拙的衣服。这个档口，从侧门处进来一个刚睡醒的宫女，她到的也比旁人早些，明珠脑子好，记得她名叫金枝。

金枝是个爱说爱闹的宫女，和明珠同岁，看见明珠在这站着，她便迈着步子走了来：“你怎么来得这样早？”

明珠答：“原本服侍主子，天黑着就起身，都惯了，不打紧。”

金枝哦了声，忍不住叹：“在外头跟着主子虽然风光，到底是要比旁人多担些辛苦，整日还要提心吊胆的。就拿着绣房说吧，虽然有gān不完的活，可心里却舒坦，不用时时刻刻担心掉脑袋。”她向来比旁人爱说话，说道尽兴处，甚至有几分眉飞色舞。

不过这十来日的光景，金枝竟和明珠十分的投缘，两个人言笑晏晏，竟好像有说不完的话。

说话的档口，人陆陆续续地多起来，明珠是受过特殊关照的，只是jīng奇嬷嬷的关照，反而会带来其余人的不忿与妒忌，故而没有人乐意同明珠讲话，金枝微微吐了吐舌头，也不再多言了。

绣房的活已经比旁的地方轻松了，众人待在一块儿给宫里的主子们做鞋、裁剪chūn装，明珠的绣活最出众，jīng奇嬷嬷常让她示范，明珠过得也算是清闲。

吃了午饭，众人有半个时辰的清闲时辰，金枝凑过来和明珠说话，bào室里面的人，都不知道在这里待了多久，这一眼就能看到头的日子，消磨一个人的全部耐心和热情，众人虽然在休息，可每个人脸上都带着木然和僵硬，没人乐意多说一句话，一个个都像是行将就木的死人。