大理寺卿怒道：“请中丞大人注意自己的身份！什么紧咬不放，你当本官是狗不成？”

中丞朗朗一笑：“我从未这样说，还请大人莫要会错意。”

大理寺卿面红耳赤，不由将求救的目光投向刑部尚书。

中丞是寒门之子，素来以刚正中立出名，谁的账也不买。大理寺卿与刑部尚书同是世家出身，两人私交更好。

刑部尚书轻咳一声，示意他稍安勿躁。

他将目光转向皇帝，恭顺道：“微臣以为，安王殿下既已说明隐情，就请皇上下旨查明，以还无辜之人一个公道。皇上的恩泽普照天下，威名远播四方，便是因您内政修明，明章之治。”

皇帝大悦，捻须点头道：“爱卿把话说到朕的心坎上了。不错，虽然苏氏只是一个女子，该有的公道，朕还是会还给她。”

大理寺卿震惊地看着刑部尚书。

他怎么敢不帮自己，怎么敢不遵循太子的命令？

刑部尚书安抚地朝他摇了摇头，面色和蔼，心底却在连连冷笑：帮你？我本就是安王殿下的人，凭什么帮你？

皇帝毕竟年纪大了，很快便感到疲倦。众人又唇枪舌剑一番，便察言观色，依次告退。出了御书房，李韬隐拱了拱手，说要先走，便将三人弃之于后。

中丞一脸清高，随意回礼拱手，似乎很看不上这个废太子。

大理寺卿怒气冲冲，看也不看李韬隐。刑部尚书凑到他跟前，小声解释自己方才的作为，言谈之中对李韬隐亦是贬低。

大理寺卿转怒为喜，又与刑部尚书称兄道弟，说要效忠太子，扶持他荣登大宝。

刑部尚书笑着点头称是。

此次觐见之后，牵扯出不少新的线索，使落胎案变得更为扑朔迷离。好在刑部尚书卖力，根据李韬隐提供的线索，仔细查访，最终确认柔妃假孕、玉荣陷害的事实。

秋娘得知消息后，在皇帝面前大哭一场，哭声传遍了半个皇宫。趁皇帝被哭得心软，她提出一个朦胧的猜测，说是贵妃陷害，才致她假孕。

刑部尚书不得不查访一番。正当他查出一些眉目时，后宫中一个不起眼的慧美人前来自首，说是她嫉妒秋娘一入宫便独得圣宠，故而行此毒计。此后每夜她都不得安眠，精力日衰，良心受到谴责。

刑部尚书嗅出其中必有猫腻，还待追查，却收到了李韬隐的一封密信。密信上命他就此收手，否则必有性命之忧。

刑部尚书惊出一头冷汗，忙就此结案。

前后历时，三天。

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永巷里昏沉暗昧，仿佛吸纳了天地中所有的黑暗。鼻尖凝着难以形容的臭味，苏婳叹气，摸索着起身。

她借着掌事姑姑房里漏出来的点点亮光，尽力拾掇自己。这是她来永巷的第三天了，外头的事情进展如何，她一概不知。自从被投入永巷，她就面临无穷无尽的劳役。寅时起，卯时歇，短短三个日夜，小脸已经瘦脱了形。

苏婳俯身掬一捧凉水，轻拍一拍脸，既是驱散疲惫，也是给自己打气。

她该相信李韬隐。

一则，这几个月来，他的悉心教导不是作假。他说过，拿她有大用。断然不会让她折在秋娘身上。

二则，李韬隐应有那个能力救她出去。经过这些日子的接触，苏婳总觉得李韬隐不仅是个废太子那么简单。古往今来，鲜少有废太子滞留在京城，且过得如此自在的。他却一留就留了三年。

永巷里就连水都泛苦，苏婳皱眉用凉水漱口，激得浑身一个冷颤。

连日来，她闭着眼睛都在想投毒之事。她有时会疑心，李韬隐是不是放弃了她。每当这时，她只好一遍遍捋清楚各方利益，确保自己不是一颗无用的棋子。

“苏婳，你给我过来。”一个傲慢的声音远远传来。

苏婳忙敛了愁容，抻一抻衣裳，循着声音往前去。

永巷的掌事姑姑不过三十几岁的人，却老态毕现。此时她站在一个巨大的水盆后头，双手叉腰，傲慢地斜睨一眼苏婳，道：“你今日便洗这些衣服，没洗完不许吃饭睡觉。”

盆里都是永巷人穿的囚衣。这些衣裳又脏又臭，自然不可能被送去浣衣司。

苏婳不动声色，低声应一句，便蹲身洗起来。

天还未亮，四处的光亮少得可怜。耳边传来洗衣的声音，还有其它犯人细细簌簌走过的声音。

盆里的水冷极了，囚衣上是洗不净的腐臭味道。早膳是没有的。苏婳抿唇，暗暗给自己打气，收起心中那点自怨自艾。

掌事姑姑眼神挑剔，上下打量着这个新来的漂亮犯人。

三千青丝松松挽起，肌肤如玉般白腻。她的五官娇美精致，神色宁静动人，身上的囚衣洁白，褶皱被抻得干净。纵是在这样的环境里，也看得出她从未放弃拾掇自己。