苏婳暗暗称奇，这才有些明白过来。贵妃为何苦熬十数年，仍未被册封皇后？这样的权势富贵，这样的骄傲张扬，皇帝若再册封贵妃，岂不是要养出一个并肩王？

垂花门是内宅和外院的分水岭，女眷在内，男子在外。苏婳打量两眼，很快收回目光。她扶着紫瑶的手，正要随引路丫鬟往内宅走，忽闻背后传来一个男子的声音：“且慢！”

苏婳挑了挑眉，转身。

那人大步上前，问道：“你是什么人？”

鄂家长子嫡孙，鄂华昌。

苏婳认得他。

苏婳在教坊司声名鹊起的时候，鄂华昌曾数次求见。教坊使为抬高苏婳身价，刻意推辞几回。时年金丝贯顶在京中走俏，被炒得有市无价。鄂华昌不知从哪里谋来为数不少的金丝贯顶，三日一盆往教坊司送，只求美人芳心。

芳心还未求到，美人被李韬隐带走了，他连面都还未见上一回。

平心而论，鄂华昌面容十分英俊，但眉宇间突兀的冷厉破坏了这份美感。他的眼皮子底下泛着乌青，是常年纵欲的结果。

他的这种冷厉与李韬隐截然不同。李韬隐的冷是寒潭，是孤芳自赏的清冷矜贵。鄂华昌的冷是深渊，是要把人拖入地狱的狠毒。

此时他扬起一抹自以为温润的笑，朝苏婳行了一礼。

苏婳不好失礼，俯身福了福。猩红色的大氅映着白嫩脖颈，是苍茫大雪都掩不住的风情。

鄂华昌看直了眼，咽了咽口水，又问了一遍：“你是什么人？”

荒诞放肆，鄂家竟把长子嫡孙教成这副德行。

苏婳拧眉不语。

紫瑶迟疑一会儿，替她答道：“我家姑娘是安王府上的女眷。”

报出王爷的名号，此人该会收敛一二。紫瑶如是想。

“安王府上的女眷……怎么，还没梳妇人头吗？”鄂华昌的眼睛黏在苏婳的如云鬓发上，那眼神似要将她拆吞入腹。

女子出嫁，改梳妇人头。首次见面便问对方是否云英未嫁，十分失礼。

引路丫鬟瞄两眼苏婳冷若冰霜的脸，再瞄两眼自家大少爷的痴态，生怕惹出什么乱子。她压下怯意，恭声道：“少爷，这是大姑娘请来的贵客。”

她咬重“贵客”二字。

“贵客啊……”鄂华昌拉长声音，笑眯眯的，目光往下，开始打量苏婳露出来的鞋尖。

小巧的鹿皮靴子的鞋尖，不知里头藏着怎样动人的颜色。

苏婳被看得心头火起，一言不发，转身就走，一件猩红色大氅在风中翻滚，如惊涛骇浪。

醉醺醺

苏婳走得飞快，不知不觉，已走到一片梅林。

日光灿烂，烈烈红梅映着白雪，枝影横斜，暗香扑鼻，好一派人间仙境。

紫瑶缀在后头，都要小跑起来，一叠声喊道：“姑娘慢点！慢点！”

苏婳猛地顿步，声音冷冷的：“能把嫡长孙教成这样的人家，怕也支撑不了多久了。”

“是，姑娘说的是。”紫瑶紧张地附和着，左右顾盼，见周围没什么人，这才把心放回肚子里。

她上前一步，帮苏婳理理被风吹乱的鬓发，再将大氅的系带重新绑好，道：“引路丫鬟说，前头就是鄂家姑娘们集会的地方了。”

苏婳听了，略略收起脸上的不满。再怎么说，这事在这种时候闹开来，谁的脸上都讨不了好去。

两人在原地略站一站，引路丫鬟终于从后面追上来了。她喘了两口气，道：“姑娘的脚程好快。前面就是了，请姑娘随奴婢来。”

苏婳朝她笑笑，随着她过去。不远处便是一座亭子，上书“映雪亭”三个大字。映雪亭隐在梅林之中，四面雕镂着窗子。窗子以五彩琉璃镶嵌，密不透风，想是专以赏雪用的。

此时雕窗紧闭，还没走近，就听到一阵娇声软语。一个女孩子的声音格外大，尖尖细细，毫不掩饰的讨好：“以梅花上的雪水烹茶，这岂不是前人所说的‘水中圣品’？华凝果真是一如既往的高雅。”

苏婳笑着迈进映雪亭，一眼就看见众星拱月般的鄂华凝。

她正垂首碾茶，身上的衣裳轻软如烟，上头绣着京中时兴的如意纹。旁边的鹅颈椅上，或坐或立，围着十来个女孩子。她们谈笑嬉戏，隐隐以鄂华凝为首。亭中放着熏笼，且有琉璃雕窗，因而有些闷热，女孩子们的脸蛋都红扑扑的带着笑。

见苏婳来了，鄂华凝朝她点点头，手上动作不停：“你找个地方坐吧。待我烹完这盏茶，再去赏景不迟。”

周遭的嬉笑声淡了一瞬，很快就重新沸腾起来。情绪各异的打量从四面八方射过来，苏婳面色自若，团团行礼一圈，和众人见礼。

在场的皆是有身份的人，苏婳早已熟记她们性情喜好。她顺着每人的秉性攀谈几句，很快就和众人混了个脸熟。