“是，是。”太监们连忙接过芷霜找出来的令牌，急步小跑出去。

鄂华凝抿唇，心都吊在了嗓子眼。她小心地问道：“姑母，到底是怎么了……”

贵妃终于看了她一眼，然后对宫殿里的宫人们吩咐道：“你们都下去吧，都去偏殿待着。”

众人应是，鱼贯而出。

华美的大殿，一下子空旷了下来。

仿佛命运的镰刀即将落下，鄂华凝不安至极。她暗暗后悔，觉得今日不该进宫。

“华凝……”贵妃唤了她一句，突然无声地抽泣起来。她眼角的细纹在这一刻忽然格外明显，如同美丽的面具突然崩裂，露出里头惨淡的真容。

鄂华凝犹豫着伸出手，安抚地拍了拍贵妃的肩。

贵妃忽然抓住了鄂华凝的手：“华凝，华凝，母妃对不起你。”她的声音哽咽，喉头如被东西堵住，眼泪纷落。

鄂华凝吓了一跳，寒意突如其来地从脊梁骨窜上来。“姑母，你在说什么？”她问。

贵妃咬唇，下唇上留下浅浅的牙印。她把鄂华凝的手拉过来，放到自己的右边脸颊上，轻声道：“当年，本宫还不是贵妃，后宫中，除了那些不得势的美人，还有皇后、穆妃。皇后压在本宫的头上，穆妃又和本宫分庭抗礼，本宫看见你生下来是个女孩儿，心都冷了。本宫急于固宠，收买了接生的医女，谎称诞下皇子，将你和大奶奶诞下的儿子调换，撒下弥天大谎。”

鄂华凝如遭雷劈，她盯着贵妃的面孔，心里却不由自主地细细打量。

眼睛这么像，鼻子这么像，嘴巴也这么像……

鄂华凝缩回自己的手，感觉掌心一片濡湿，都是贵妃的眼泪。她把手掌在裙子上擦了擦，轻声道：“姑母，你好糊涂啊！”

贵妃仿佛被针刺了一下，厉声道：“本宫从未后悔当年的选择！你如今的日子，过得可比一个无权无势的公主好多了。朝野上下，谁家的少爷小姐不想着巴结你、得你青眼？当年穆妃不仅比本宫得宠，她身上还有三个月的身孕，皇后更是对她多加扶持，若是让她顺利诞下麟儿，莫说你，就连本宫、鄂家、繁弱，都没有现在的好日子。华凝，你是本宫的女儿，当知‘昨日之事不可追’的道理。”

鄂华凝心里纷乱，想起来方才的事，立刻问道：“那您送出去那封信是？”

贵妃咬牙，眉眼中露出厉色：“本宫让爹联合繁弱，举兵，逼宫！”

太子繁弱

殿中焚着龙涎香，幽香缭绕不绝。苏婳立在李韬隐的身边，眸色沉静地看着敛秋。

敛秋是一个年纪有些大的宫女，她皮肤蜡黄，下巴尖尖，弯眉细目。敛秋被宫人从永巷带出来，正迷惘着，突然见到了皇帝，双手微微颤抖，很是紧张。

皇帝问了她几句话，敛秋声音崩得紧紧的，循规蹈矩地回答，生怕触怒天颜。

皇帝确认她和李韬隐的说辞并无出入，便一边咳嗽，一边对身边的侍人说：“将她带下去吧，好好照顾，让医女看看她身上的伤，别落下病根。”

敛秋紧绷的身体骤然放松下来，她感激涕零地谢了恩，跟着侍人退了下去。

皇帝沉吟了一会儿，又看向苏婳。

苏婳心中一凛，忙做出恭顺的姿态。

李韬隐在旁，看见皇帝的视线，忙低声道：“她叫苏婳。”

皇帝颔首：“苏婳，你过来，走近些，让朕瞧瞧。”

苏婳应是，走到皇帝跟前。

皇帝一边打量她，一边问：“苏婳，听说你是从教坊司出来的女子？”

“是，妾身本是秀才的女儿，后来父母双亡，被兄嫂卖入教坊司。”

“不愧是有慧根的人家，行事机变，难能可贵。你告诉朕，你是怎么瞒天过海，连朕也骗进去的？”

皇帝的声音并不严厉，反而十分温和，挟着一些病中的虚弱。

苏婳姿态恭谨，回道：“回陛下，妾身不敢有意欺瞒陛下。陛下日理万机，妾身人微言轻，不敢拿此等微末之事叨扰，只好与王爷商议。”

皇帝自然不会去怪罪自己现在唯一的亲儿子。他坐在龙床上，微叹口气，说道：“你做的很好，胆子也很大。”

苏婳垂首，恭顺无比。

“韬隐。”

“儿臣在。”李韬隐上前一步，和苏婳并肩而立。

皇帝的目光滑过苏婳，落在李韬隐身上，他道：“你出身那年，朕不得不借用藩王之力，以平息朝中的内忧外患。是以给你取名韬隐，取‘隐藏才能，韬光养晦’的意思。”

李韬隐道：“儿臣明白。”

在上书房读书时，每个皇子姓名中的寓意，是一开始就要学习的重点，他自然铭记于心。