城门一开，旅人们下地活动筋骨，准备照检过所文书，人群中拨出匹矫健枣马，上头坐着名锦衣鹿靴的年轻男子，眉目英朗，风姿潇洒，衬着身后的黄沙艳霞，翩然入画，十分耀眼。

这锦衣公子同身侧短须白面的中年男子说了几声，两人一同翻身下马，双双穿梭进驼群查看包袱，又令人抱出粮秣来喂食驮骡。

严颂眼光毒辣，打人群里就瞧见此人，问道：“那锦衣公子？看着倒不似买卖人。”

孙老汉嘿嘿笑了一声：“这是陇西段家的二公子。”

严颂哎了一声，打量道：“凉州段家？”

“可不就是。”孙老汉抿一口烟丝，“自从段家长房东迁后，河西买卖都交给二房打理，可这回不知怎么着，竟来了个长安段家人。”孙老汉捻着烟草叶，“这二公子，进退有礼，人又谦逊，极好。”

河西一带谁人不知陇西段家。段家商贾出身，买卖却不在中原，山东青州的丝绸，江浙的刺绣生绢，四川的蜀锦，越窑邢窑的瓷器，江南的茶叶，凡我所有他处无之东西，悉数装入驼驮，过陇西黄河，经河湟谷地，沿着祁连山一脉，驮马叮当远走西域，运回价值连城的乳香，没药，麝香，血竭，马匹，珍珠异宝，流入天下八十一州，流入王孙贵族之手。

几代下来，段家获了多少资帛，藏了多少天下奇珍，谁人也说不清，只知道段家金银铺地，兰木为薪，富可敌国。

三十年多年前，段家长子段芝庭登科入仕，走商营生交给次子段傲明打理，长房脱了商贾的袍子，迁居长安，携了金鱼袋白玉銙，一脚跨进了朱门深院。

严颂顶着军里芝麻大小的小职，对朝廷边角传闻却了解的很，此刻摸着下巴：“听闻皇上新纳的妃子就出自陇西，是段家旁支...”

这边正说着，城门那处却起了争执，一戴着高筒毡，高鼻长胡、浓眉深眼的波斯人牵着骆驼，叽里呱啦的同一个绸帽青衣的汉人吵了起来。

那汉人中等身材，足足比波斯商人矮了一个脑袋有余，此刻气红了脸，仰头骂道：“你这厮没有道理，你的骆驼赖着不走，便让一让，让后人先行，做甚么占着路。”

一只灰毛骆驼觊觎城门旁的刺草，啃的正悠闲，趴地挡住了大半条道，波斯商人汉话说的不够流利，口音也重，又见后头一行人口有怨言，难免有些急躁，一番叽里呱啦的解释更是不知所云。

后头有一十七八岁的憨厚少年骑着匹大青骡子上前，帮着牵赶骆驼，那骆驼也怪，越赶它越悠闲，此刻四腿一跪卧倒在地，索性把城门堵了个严严实实。围观众人又气又好笑，那骆驼忒皮糙肉厚，马鞭脚踹都不管用，波斯商人在一旁束手无策，看着自己的骆驼被众人靴子踹的脏兮兮的一片，不住的瞪眼吹胡子。

严颂指着那憨厚少年问道：“那可是周家的孩子？”

“是。”孙老汉抽一口旱烟，“虎子死后，这孩子闹着要出来走马，周家娘子死活不肯，可一家七八口人要吃饭，最后还不得送出来。”

孙老汉喊着那少年：“怀远，来同你严叔叨个礼。”

那少年远远的跑来，嘻嘻一笑：“严叔叔好。”

“这孩子，瞧着倒有七八分虎子的精气神儿。”

也不得不再叹一声，周虎子穿梭沙漠二十年，却死于风沙之中，死时却连骸骨都未寻着，也不知路上哪堆白骨，哪抹孤魂是故人。

“可不都是命。”孙老汉缓缓吐出一圈烟丝，“我们好好带着这孩子，也算是给虎子一个交代。”

祁连山北，合黎山南，乌梢岭以西，三山之间是为河西，它北抵漠北，南通河湟，西进凉州、甘州、肃州、沙州。

河西原是胡人故土，自汉起朝廷在此屯兵屯田，汉人中多是祖辈迁于此的穷困百姓和罪人，家无恒产恒田，为了活命，其中不乏严颂这样的，二十入行伍，六十还田地，挣得军中一份军饷和地位低微的小职，另也有孙行翁和周家父子这样的，带着驮马队，领着千里求利的商旅，穿行在茫茫沙漠中，到达他们所能及的最远方，来换取一家的富足生活。

关牒足足照检了一个多时辰，商队里有十来个肤白如雪碧眼如玉的胡姬被拦下，守城的兵卒都是楞头小伙，直勾勾的盯了半响，前头一人在怀里翻找半日，气吁吁掏出叠帛书赶来：“兵爷，这些俱是我买的舞姬，牙书在此，请兵爷过目。”

段瑾珂检查完驮子，拍拍身上尘土钻出骡群，正牵着马赶上来，见严颂在胡姬旁辟出条道，笑意满满的道：“公子这边行。”

段瑾珂拱了拱手：“多谢火长。”