乔福长从黄简办公室回到家，见爹坐在客厅里。爹盯着他的脸，看过来看过去，看得他有些不好意思，然后探了探头，看小凌在厨房做饭，就说你最近有啥事吧？乔福长笑着说我能有啥事？爹说没啥事就好。乔福长有些莫名其妙，说爹你这样说话说一半留一半，说的我心里毛毛的。爹说你表姨夫在咱县城卖山药，听有人说闲话说你在市里被人欺负了。乔福长笑笑说我能被人欺负吗？爹咂咂嘴神秘兮兮，说你表姨夫说，有人把你叫作狗主任，是咋回事？乔福长脑子嗡地像炸了锅，不知道这种事怎么会传回老家。从上大学起，他就是老家人的骄傲，村里人来落凫市，他家是接待站，虽然因为这些没少与小凌生气，有时候也感觉到累烦，但一旦每次回老家，看见乡亲们坐在他家里围得里三层外三层，来家里拉话拿土特产给他吃，就有一种说不出的满足感。如今连大江作践他的事都传到了老家，让他抬不起头。爹说你表姨夫说有人欺负你，你娘三天都没有睡好，逼我来市里瞧瞧到底出了啥事。乔福长装着没事的样子，说表姨夫也真是，不知道从那里听人说一嘴，就安在我的头上，让家里跟着担惊受怕。爹把手按在他手上，按了几按说，福长从小我就知道你心事重，有啥事咬碎牙往肚子里咽。乔福长脸上弄出一脸笑容，说没有事我给你说啥事呢？爹说还嘴硬，没有事怎么烟一口接一口抽？乔福长意识到被爹看出来心事，把烟往烟缸里摁了。爹又说爹软软唧唧一辈子没有啥出息，是因为从你爷那一辈开始家里就穷，人穷了，说话舌头就不硬，可你不一样，要吃有吃要穿有穿，腰杆子一定要挺直，咱不惹事，遇到事也不能怕事。

爹正与乔福长说话，见小凌端着上菜，把话停了下来。小凌见两人背着她神神秘秘说话，起来疑心，说爹有什么话还躲躲藏藏说，我又不是外人。爹笑着说没有没有。小凌说前几天还寻思着房贷偿还得差不多了，给你们两位老人添置衣裳呢。爹脸上一阵热，觉得儿媳妇误以为来市里向儿子讨钱的。儿子买房时，他拿不出钱，为此两年没有来过儿子家。爹说你表姨夫说福长在城里被人叫作狗主任，你娘听说后饭吃不下觉睡不下，让我来看看到底咋回事。小凌揶揄道，不是福长被叫作狗主任，是有人把狗叫作乔主任了。爹一脸糊涂，拿眼看儿子，乔福长见小凌把事情说给爹，有些生气，小凌撇了撇嘴说爹不是外人，丢人也是丢到家里了，有啥掖掖藏藏的？就把前后的经过讲了出来。爹焦躁地坐在沙发上，两只手不停地搓着。小凌说也不是什么大不了的事，你不用放在心上。爹一副忧心忡忡的样子，说小凌爹也没有求过你，想求你一件事。小凌说爹外气了，有什么事只管说。爹一脸讨好说我听说你堂哥不是当大官吗？求你管管福长的事，这样被人欺负，传到老家会被人笑话的。乔福长一惊，想不到爹会说出这样的话，把碗往桌上一磕，一脸乌青说爹你操的是哪门子心思？屁大的事我自己能解决。小凌一脸不屑，说还逞什么能？这件事从发生到现在已经过了多长时间，解决怎么样了？还有脸再说？这么一说，乔福长软了下来，小凌继续说打肿脸充胖子都会，问题是能充到什么时候？乔福长站起来二话没说，开了门走出家，也不管爹在家，把身后的门摔得山响。

乔福长走在街上，茫然不知所往。这件事没有了退路，要求处理大江已经不是出气不出气的问题，关系着自己的脸面。黄简与自己的关系不算远也不算近，为什么突然会给他说了那么多的话？仅仅是说说话表示一下关心吗？里面一定有难言之隐说不出来。如今又加了个爹，爹不是一个人，爹后面是娘有表姨夫，有村里的老少爷们，都大眼瞪小眼看着事情进展，如果就这样把这件事无声无息搁在那里，爹娘咋看他？老少爷们咋说他？他回了家还会不会有人里三层外三层与他拉话？想到这乔福长拿起手机，拨通局长的电话，还没有开口说要见他，袁风说正好我有事要找你，就到我办公室吧。

乔福长敲开局长办公室，袁风开会还没有结束。见他进来，就把会议散了，说我和福长有重要的事要说。乔福长站在办公桌前没有坐下。袁风招呼他在沙发上坐下。乔福长脸上带着气，问袁局长有什么重要的事要跟我说？袁风泡了一杯茶放在他跟前，一脸和气说，能有什么重要的事，多天没有见面了，想和你说说话。

袁风琐琐碎碎说了一些局里的事做铺垫，然后问小凌与你最近的关系还融洽吗？乔福长知道这不是他想要问的意思，胡乱应付道就那么回事，不能说好也不能说坏。袁风又问小凌最近在家做什么呢？我也有一段时间没有在班上见她了。乔福长猜出这是他想要说的意思。小凌与局长小姨子小繁攀比，起初只是赌气不去上班，时间长了，习惯成自然就不去上班了，偶尔单位搞活动晃一眼，证明是单位的人。袁风晌不晌夜不夜提起这个话头，一定与自己举报大江违反工作纪律有关，就问是不是大江又咬人了？又说如果要小凌上班就让她来上班好了。袁风说小凌来上班不上班无所谓，局里那么多人都人浮于事，我不指望她添米下锅。乔福长问有人背后议论什么了？袁风说即使有人议论又能咋着？谁人背后不被说？又谁人背后不说人？把话停顿下来喝茶，似乎想斟酌个说话的角度，细细品了半杯茶，又说大江的为人你也知道，无理强占三分，没窟窿还嬎蛆呢，更别说有把柄让他可寻。乔福长问他是不是又把屎盆子扣到我的头上了？袁风说遇事要做两手准备，才不会被人揪住小辫子陷入被动。乔福长问怎么做两手准备？袁风语气沉沉，说现在大江像疯狗一样见人就咬，我们要从面上笼住他，别让他狗急跳墙。乔福长听出局长话里的意思，是劝说他对大江做退让，他退让了局里就不至于进退两难。乔福长有些恼怒，说现在大江作践我到这种程度，局里没有处理还不知道他疼不疼痒不痒呢，就怕他狗急跳墙要笼络，你们考虑过我的感受没有？袁风说不要激动嘛，里面有些事情比你想象的复杂得多。乔福长更生气了，问能复杂到什么程度？不就是翟贵召集一些人到区里上访施加点压力吗？袁风摇摇头叹着气说，其实这件事你是应该感觉我的倾向，不说我也会偏向你，你给我做了几年的办公室主任，仅感情而言，局里没有人能比得上我俩的感情，我能胳膊肘往外拐吗？之所以把大江这件事压着没有往下走，在某种程度上是为了保护你。乔福长有些疑惑的看着他，问为了保护我？袁风没有回答，背着手伫立在窗台边望着窗外。