“真的是你吗？你还活着。”佩吉眼睛里含着泪水。

她仔细打量眼前的人片刻后， 确认了真的是史蒂夫，脱力一般向后靠在枕头上，声音颤抖地说：“为什么你回来得这么迟？我一生……”她哽咽着， 嗓音嘶哑， 紧紧握着史蒂夫的手，“我一生的时间都过去了。”

史蒂夫短暂地闭了下眼睛， “我很抱歉， 佩吉。”他看着她，顾不上擦去自己脸上的泪水。

弗瑞曾告诉过他， 佩吉的记忆出了些问题。史蒂夫在这一刻， 终于明白了弗瑞所说的意思。

史蒂夫打开门， 两位一直在门外候命的护理人员向他点了下头后就走进了房间， 查看卡特女士的情况。

娜塔莎看着他——眼眶泛红，明显哭过， 平静的神色下透着无法掩饰的悲伤与怅然。“你还好吗？”她一边与史蒂夫并肩向疗养院外走， 一边问道。

史蒂夫下意识地点了下头， 在与娜塔莎对视一眼后，又诚实地摇了摇头。

娜塔莎在心里默默叹了口气，“要去吃点东西吗？”她试图转移一下史蒂夫的注意力。

“好。”史蒂夫用沙哑的声音应道。

娜塔莎开着车，载着史蒂夫来到一家位于市中心的餐厅。正是午餐时间，餐厅里人很多，两人在窗边的位置上坐下，各自点了一份三明治和汉堡，还有咖啡。

“你知道，弗瑞虽然没说，但他其实很高兴你能和神盾局一起工作。”娜塔莎用勺子搅着咖啡，融化刚刚放进去的方糖。

史蒂夫顺着她的话，轻轻扯了下嘴角说：“我以为弗瑞会觉得我在指使他的下属。”

娜塔莎歪着头挑了下眉，“我可不这么认为。而且有一个蝙蝠侠作为对比，你简直就是友好合作的典范。”她说着用勺子点了下史蒂夫。

史蒂夫想起布鲁斯让美国境内神盾局所有显示屏同时出现黑色蝙蝠图案的壮举，不禁扬起了嘴角。

娜塔莎看到史蒂夫的神色缓和了些，知道自己提起蝙蝠侠提对了。她将勺子放在杯托上，端起咖啡喝了一口，接着说：“我真的希望哥谭永远别出什么无可挽回的大乱子，否则弗瑞恐怕不会再考虑蝙蝠侠的意见。”

史蒂夫轻轻皱起了眉，“蝙蝠侠在用一种最合适的方式保护哥谭。”他看着娜塔莎认真地说。

不是最好的，但布鲁斯作为蝙蝠侠的确带给了哥谭一种从未有过的平衡与秩序。而这也正是那座混乱的城市一直所缺少的。

“我知道。”娜塔莎认同地说，将杯子放回桌子上，“可蝙蝠侠不想当哥谭的君主，弗瑞则并不介意掌控一座城市。”

只不过事情还未发展到需要使用极端手段的地步。而如果那一天真的到来，娜塔莎知道神盾局完全可以悄无声息地清除阿卡姆的那些疯子，用各种隐秘手段肃清整座城市。而那时，哥谭就会完全处于神盾局的暗中管理之下。

史蒂夫垂下视线，转过头看向窗外的行人与街道。灿烂的阳光下，人们来来往往，街道对面的花店外，一个被父亲牵着的孩子伸出手，去触碰色彩美丽的花朵。

“除非万不得已，弗瑞不会这么做。”史蒂夫收回目光，端起杯子喝了口咖啡，肯定地说。

从小丑事件之前神盾局对哥谭完全可以说得上是袖手旁观的态度，史蒂夫就知道弗瑞并不想掺和那个无底洞般的混乱泥沼——神盾局要在哥谭建立属于自己的势力很容易，但之后，哥谭独有的疯狂引力就会将其拽得越来越深。

而为了一座永远无法被彻底改变的哥谭城持续投入过分的人力、物力，明显是不划算的——至少弗瑞和联合国安全理事会的成员们是这么认为。

所以，要么只关注，什么都不管，将一切交给蝙蝠侠处理；要么行使最后的方案，彻底让整座城市在疯狂与清理罪犯带来的短暂和平，这两种局面的不断循环之中走向毁灭。如果不是史蒂夫也参与了小丑事件的话，这就是弗瑞和神盾局应对哥谭的措施——很冷酷，但也很简单。

而事实上，这一次即便没有布鲁斯的滚出警告，在扫尾完小丑之死后，神盾局也会从哥谭撤出行动队的人，只留下监视人员继续蛰伏。

史蒂夫敢肯定布鲁斯也知道这一点。所以，他的黑客行为大概就是一次带有威胁性的……告别？主要作用就像维护领地的野兽的咆哮一样，传递出一个信号：别惹老子！

史蒂夫想到这里，心里不禁感到有些好笑。

服务生将两人的午餐送了过来。

娜塔莎吃着薯条，在服务生离开后，再次开口道：“当然。控制哥谭对弗瑞的好处为零，更别说还会惹来一只暴怒的蝙蝠。”她说完，拿起三明治咬了一口。