他遵循礼数保持沉默，在心里默默认同。

“你大概是听见些风声了，孤王也没什么不能告诉你的。你母后因为异族身份一直备受朝野质疑，从前孤王还想着若能得她真心相待，再多艰难也能夫妻齐心共度。没想到你的年纪有多大，孤王就一个人承受了多少年的满朝非议。如今眼瞧着你也能独当一面了，小疏，孤王也想放手了。你可懂得？”

天子疏朗的眉目间沉淀了经年复杂的情绪，问话的神色有些严厉。

寺人躬身立在亭下，竖起耳朵随时警醒着传唤。

果然是要放手了。他想，从前是不会在宫人面前说这种话的。

“君父之命不可违，一切但凭父王作主。”他回答。

天子不满：“孤王是在征求你的意见吗？孤王是希望你能理解。你是孤王最满意的儿子，将来大亓的天下也会交到你手里。臣子们不会信任一个流着异族血脉的中原天子，废黜你母后也是在助你斩断蛮夷背景，你明白吗？”

他恭敬道：“父王一片苦心，儿子自然晓得。只可惜大哥恐怕还不明白。”

天子呷下口热汤，垂下目光盯着汤面：“拔除恶瘤当然要付出代价，有些质疑与动摇都是在所难免的。你是要继承大统的人，这点风浪都扛不住么，”放下杯子，“小桓毕竟与你血脉相连，亲兄弟要和睦相处。”

他抬起眼睑观察天子脸色，怀疑姬桓给他下毒的事竟然没传到天子耳朵里。

“这些年来，孤王在你身上倾注了多少心力，就对他有多少亏欠。朝里的流言蜚语你用不着听信，有孤王在一天就没人动得了你的根基。说到底，小桓比起你来要弱势许多。待你得承大统，要做到胸襟开阔，容得下血亲兄弟。”

他端起杯子凑到唇边，掩去一脸漠然。

左公子到底是个耿直脾气。像精心培养的继承人要跑路了特意过来征求下意见这种事，真要说给天子听，可能会被当场拖下去乱棍打死。更别提其中主要原因还是血亲兄弟互不相容。

干脆低调一点悄悄溜走吧，他暗暗盘算，劳什子鞠躬尽瘁谁爱干谁干去。

然而低调这种事，从来不能靠一厢情愿。

狄后被废的第二天，狄国骑兵就踏上了中原土地。凶狠的蛮人骑着比王师高出一半的草原战马长驱直入，誓要为受辱的公女报仇雪恨。

他接到王师大败的消息时，正在府中院里听师父讲课，银杏树下搁着小盆庭燎，火上架着一块龟腹甲，钻孔烧灼用以占卜。少年师兄趴在师父身后的屋顶上偷听，他假装没看见。

“引灵和祈神仪式的原理相同，都是通过与神灵直接对话，提出请求。禀赋之疾与冶葛之毒，□□凡胎是受不住的。你虽然悟性极佳，但毕竟没有先天灵根。我能想到唯一的办法就是为你引灵入体、脱胎换骨。”

“您说的是塑造后天灵根？”他感到有些惊讶。灵根对修行之人有大裨益，就算身体康健没有后顾之忧也会想方设法谋取，师父若有塑造后天灵根的办法，竟没给大徒弟用过吗？

房顶上传来轻微瓦片碎裂的声响。看来那位醋罐子里泡大的少年师兄又酸了。

“这二者岂可同日而语。后天灵根说得好听，也不过是用天才地宝强健体魄拓展经脉，和先天灵根都没法比，更别说引灵这种烈性手段。那是要把自身当作祭品供奉，请神灵下榻，助你成就半神之体，消弭一切世间灾厄......”话说一半，捻起果盘里的蜜枣，师父半边腮帮含着枣子微微鼓起，凝眸看了会儿指尖沾上的一点淡红朱砂，笑了笑，继续道，“坏处当时也有......”

这次打断讲授的，就是狄人入侵中原的消息。侍卫匆匆忙忙跑进院落，佩剑击打练甲，发出令人心慌意乱的杂音——狄国派出十队骑兵分三路进攻，王师溃败不堪一击，狄军已推进中原腹地。

他拍案而起，因急怒攻心眼前一花，差点没站稳，草草对师父致歉：“事出紧急，弟子得立刻去与上将军商议，师父请见谅。”

不仅如此，如今这个形势，怕是半月之内战事未休，还不能甩手走人。心念电转至此，他心中顿时惊疑不定，死死盯着师父问道：“您之前要弟子半月之内离开，是否因为早就料到此事？”

师父没有说话，仍旧在有一搭没一搭地嚼着枣肉，留给他半边沉静的侧脸。

“您不想被卷进战事，所以才要离开？”

“......”

他缓了缓，冷静下来，本想为诛心之论道歉，但想到神通广大的师父日日拿着龟甲占卜却不肯透露一个字的天机，出口就变成一声冷笑：“不管怎样，半月的时间看来还是留长了。弟子告辞。”