王孚闻讯而来，堂堂大将军，膝行到皇帝面前，叩首道：“陛下，臣有罪，以致刺客潜藏在皇后殿内都没有察觉，幸而陛下和皇后安然无恙，请陛下降罪！”

皇帝阴森森地盯着王孚，“你们父女……”他齿缝间挤出这一句，脸上抽搐着，把后半句咽了回去，慢慢放开皇后的衣襟，还细致地替她掸了掸胸前褶皱，皇帝脸上露出平静的笑容，“幸好皇后没事。”他威严的目光掠过殿前所有的侍卫，“去捉拿刺客，朕要活口。”

“是。”王孚捏把冷汗起身，即刻令王玄鹤率大半禁卫满城去搜捕刺客。

檀道一也退出殿外，一转身，他张开手心，那串被刺客佯做暗器的桃木念珠，上面还沾了殷红血迹，已经侵入桃木纹理。

他在行刺元翼的时候受了伤。

薛纨的伤在胸前，是被侍卫的长戟搠的。

在皇后那里不敢解衣，刚才一番大打出手，血迹已经浸湿了衣襟。中气溃散，脚步也越发迟滞了，追兵在后面紧跟不舍，马蹄声临近耳畔。他骤然刹住，一头栽下河堤，紧紧贴在朱雀桥冰凉的桥洞上，听见隆隆的脚步声自桥上经过。

一波波的追兵赶来，附近几道巷口都被严防死守。到入夜时，仍有禁军源源不断地经过河堤，火把将河面照得波光粼粼。薛纨半身浸在森寒入骨的河水里，冻得浑身哆嗦，他解开上衣，低头瞧了瞧。这一动，伤口更撕心裂肺地疼，咬牙忍了会，他扯开中衣，潦草地包扎了伤口，闭眼靠在桥洞上，慢慢调匀呼吸。

夜风飒飒的，有马蹄嘚嘚，车轮辘辘，袍袖窸窣，是文武百官自栖云寺散了，正经过朱雀桥。阿那瑰在马上和檀道一喁喁低语，“武陵王死了吗？”

檀道一心情很阴郁，有一阵，才轻轻“嗯”一声。

阿那瑰回过脸去瞧他，月光被他密密的睫毛遮挡了，看不清眸底的神情。阿那瑰顺着檀道一的手，扯住了马缰，停在了桥上，“别伤心啦，”她靠在他胸前，柔声说：“你看看月亮，多好看。”

她指的是水里的月亮，被秦淮河的柔波荡漾着，如一缕缕碎金，倾洒在交横的藻荇间。

檀道一默然看了阵月色，说声“驾”，两人一骑，缓缓回了檀府。

翌日，檀道一来到官舍，从太常寺门口经过，却不进去应卯，径自到了羽林监署府，王玄鹤前夜抓刺客抓了个通宵，一无所获，正没精打采地在案后打哈欠，见着檀道一，他不自在了，“你来干什么？”

檀道一也是一宿没睡，脸色冷白。并没有把王玄鹤的剑拔弩张放在眼里，他劈头就问：“薛纨今天没来？”

王玄鹤四下一瞧，有些茫然。来没来？他也没留意，“你找他？”

檀道一的神情不露端倪，“不错。”

“找我？有何贵干？”薛纨笑着自门外走了出来，一袭窄袖戎衣，衬得肩宽腰细，英姿勃发。反手将剑丢进剑鞘，他嘴角一扬，是个挑衅的笑容，“来得太早，在外面练了一会剑。檀兄手痒了，要在下陪你过过招吗？”

檀道一没想到薛纨真的会出现，视线将他从头到脚一掠，他转而将眸光定定地看着薛纨，“薛兄昨天在栖云寺丢了这个，”他将染血的桃木念珠递过来，“我特地来送给你。”

王玄鹤好奇插话：“你昨日不是在宫里值守，怎么也去栖云寺了？”

“我没去，檀兄认错人了吧？”薛纨仔细瞧了眼念珠，推开檀道一的手，“这不是我的，我不信佛。”

他矢口否认，檀道一也没有再逼问，将念珠收起来，他对薛纨微微点头，便离开了。

武陵王进京祭拜袁夫人，却被刺客所杀，朝臣们对这事是讳莫如深，钟离的数万大军却火速闻知噩耗，群情激愤之下，连皇帝新派来的北伐将领都砍了，公然造起反来。消息传进建康，檀济惊得胡子都扯掉了一根，慌忙整冠换衣，进宫面圣。

御前又是一片死寂。皇帝端坐在御案后，面上是遏制不住的愤怒，不等檀济开口，他断然道：“我已经令王孚亲自率军，出建康迎击叛军。”

檀济愁眉紧锁，“只怕滑台有失。”

“叛军就盘踞在钟离！”皇帝猛地拍案，“两天就到建康，难道朕坐视不管？一群散兵游勇，不出半月，就能剿灭贼首。到时候再重振兵马，直接北伐！”

三月草长莺飞，正是和北朝一决胜负之机。皇帝自元翼死后就吊起的一颗心索性放了下来，一扫前几日的颓唐，面上也泛起了奕奕神采。

众人对王孚说了几句“旗开得胜”之类的吉利话，各自退下。

檀济心事重重，闷头走着，快到宫门时，见谢羡赫然就在前头，忙将他叫住，两人一个对视，不敢说什么，都是苦笑。檀谢两家的婚期已经临近，最近人人自危的，互相却不怎么走动了。谢羡尴尬地笑一笑，见四下无人，对檀济吞吞吐吐道：“国丧还不到三个月……我看，这婚事，还是等钟离战事平息了再筹备吧。”