“你守护祖宗的基业，何罪之有？”皇帝和颜悦色，安抚了元脩一句，便命他起身。随元脩一同被押解至洛阳的几名宰臣，谢羡、刘应湲等也依次上来拜见，被封了不大不小的官，各自作出感激涕零的样子，夹杂在群臣之中，齐声称颂皇帝仁德。

皇帝见识过了元脩本人，满足了一番好奇心后，便心不在焉了，听着群臣还在一声声高呼“陛下圣明“，他不耐烦地转过头去，见元脩在队伍之中，冻得面白唇青，暗自一笑，对内侍道：”请寿阳公去侧殿，换一身御寒的衣袍。”

“樊登，”皇帝对着这名南征的大功臣，才真正高兴起来，他将樊登请功的奏折翻看了看，说：“薛纨在哪？“

薛纨尚无品级，穿着一身普通戎服，自队尾走了出来。皇帝见他年轻英俊，也来了兴致，本来屁股都抬起来想走了，又坐了回来，仔细打量着薛纨——在南朝为细作这种内情，是不便公之于众的，皇帝只笑道：“你才二十多岁？你很了不起啊。你是什么出身？”

薛纨坦诚道：“臣自幼便是个孤儿，没有什么出身。”

皇帝“哦”一声，有些意外。“听说你身手很好？”

薛纨自然是一番谦辞，樊登忍不住替他说道：“薛纨一柄剑，可以称得上独步天下，万夫莫敌。”

“你别吹嘘。”皇帝不信，“把你的佩剑给他。”

樊登腰侧的佩剑是青玉剑，装饰所用，并不锋利，薛纨便接了过来，退至殿外，皇帝率群臣站在廊檐下，见薛纨单手执剑，随意挽个剑花，陡然寒芒暴射，一阵劲风卷起玉阶下的薄霜，如落花飞絮般漾潆，雾气中皇帝睁大了眼，还什么都没看到，听见砰一声脆响，灯柱上的琉璃罩碎片四溅，薛纨忙收了手，上前请罪：“臣该死。”

皇帝定睛一瞧，他手上的玉剑却完好无损，不禁咋舌道：“是剑气震碎了灯罩？”

薛纨道：“是。”

皇帝喃喃道：“果真是万夫莫敌。”瞬间对薛纨另眼相看了。原本给薛纨的赏赐还在犹豫，至此他有了念头，说道：“先封你个五品武散官，暂在御前听候差遣，等日后光明正大立下战功，再让你领兵。”

“谢陛下。”薛纨谢恩。

皇帝在这里已经耽搁了许久，耳畔侍者还在啰里啰嗦地宣读给众将领的赏赐，他也不耐烦听了，说声：“更衣。”便绕至殿后往内宫去了。

阿松坐在皇后殿上。

桓尹的皇后生得雍容端庄，但似乎是个心事很重的人，见到远道而来的元氏女眷们，并没有多好奇，只淡淡招呼一声，便不开口了。寂静无声的殿上，唯有宫婢来回走动的窸窣轻响。愣了半晌，她才打起精神，随口问了愗华几句年纪、喜好等，有意无意地，她没有搭理过阿松。

皇后是世家出身，大抵看不起她这样的。也或许是因为皇帝亲口点了华浓夫人，触怒了皇后……阿松心知肚明，她管住了自己的眼睛，只专心致志地盯着墙角的玉漏。

滴答的声音唤醒了沉思中的皇后，她将指尖的冬枣放回玉盘，有些厌倦地问宫婢：“去看看寿阳公是不是准备出宫了。”

这是赶客了——阿松适时站起身。寿阳公是自缚进宫请罪的，她也没有浓妆艳饰，只穿着布衣，乌黑的头发衬着一张洁白秀美的脸颊。至此才抬起眼来，是一双波光潋滟的，脉脉含情的眼睛。

只瞥这一眼，皇后更讨厌她了。

“殿下累了，妾先告退。”阿松微笑道。

皇后颔首，嘴角扯了扯，“慢走。”

“陛下驾到。”阿松等人刚离去，皇帝便迫不及待地赶了来。

见只有皇后在，他一怔，目光不禁四处逡巡了一下。

“陛下在找什么？”皇后佯作不知。

“没什么。”皇帝怕露了行迹，只能讪讪一笑，在皇后身侧坐了——一眼瞧见还没来得及撤走的茶器，他意识到元氏的女眷们刚走，顿时后悔不迭。把元脩在殿上惺惺作态的样子当笑话似的讲给皇后，他斟酌着言辞，试探地问：“他那些女眷们，是不是也那样狡猾？”

皇后笑道：“女眷有好些，不知道陛下说的是哪一位？”

皇帝也一笑，往椅背上一靠，随手拈了枚冬枣吃了，说：“听说元脩废后生的女儿及笄了，长得怎么样？”

皇后有些意外，说：“没仔细看，大致还不错，”睨了皇帝一眼，她意有所指地强调一句，“陛下，她可是元脩的女儿。”

“我想把她嫁给樊登的儿子，”皇帝笑着摇头，“你当我想干什么？”

皇后松口气，不禁脸上也带了点笑，“年龄、相貌倒也匹配。”皇帝吃完了冬枣，揩了揩手，掌心在皇后肩头有一下没一下地摩挲着，皇后被他这柔情的动作却惹得一阵委屈，推开皇帝，嗔道：“人都走了，你干瞪眼也没用，走吧。”