“你竟是方敬亭的女儿。”

连槿几乎未作思考地就直接跪伏下去：“陛下万岁！”

天子伏案执笔的手未曾停顿，“起来回话。”

“谢陛下。”连槿手撑着地，缓缓起身，却依旧低垂着头，惶惶不安。

“你父亲的才情，朕颇为赏识。但文人的固执狂妄和目空一切，也是朕难以容忍的。”

连槿默然立于一旁，双手紧紧攥着，不敢出声。她并不甚清楚家中是为何遭难，只知道是面前的人，令她家破人亡入宫为奴。

若是当时父亲没有获罪，家族没有倾覆，她绝不会是如今这般伶仃无依的处境。她不会入宫，不会卷入纷繁是非，不会卑微地站在此处听着凶手的辩解。

她第一次发觉，自己竟是如此痛恨不公的命运。想起皇后生辰宴上，遇见的名门公侯家的贵族小姐们，若是父亲还在，她也会是那些金枝玉叶中的一员吧。她也能骄矜地站在祁珣面前，自信地与他语笑嫣然，那些痴心妄念或许便能成真……

“你可识字？”天子的话语将连槿从百转的思绪中拉回，她喏喏点头，“略识得一二。”

天子颔首，停下手中的笔，示意她上前，“你来。”

连槿惊愣，“奴婢卑贱，不敢污损御物。”

“无碍的。”天子仿佛笑了笑，“当年你父亲可没少得朕的赏赐，这套文房就当赐你了。”

天子已如此表示，再不上前便是抗旨不遵了。

“奴婢谢陛下赏赐。”连槿谢恩，硬着头皮上前，恭敬地双手接过天子手中的御笔。

“写几字给朕瞧瞧。”天子的话语近在耳旁，连槿稍稍瑟缩了下，才低声应道：“是。”

因为天子近在身侧，连槿不敢多呆，寥寥写了几字就匆忙退至一旁，躬身卑逊道：“奴婢拙字，有辱圣目了。”

天子的视线定定锁在白纸上那几字上，深邃的目光陡然变得有些恍惚起来。

“达则济天下，穷当守一丘。”这是章岘常年挂于房中的一幅字，幼时的连槿即便不甚明了其中深意，也觉得极是有理，便默默记下了。此时，她不敢在天子面前过于卖弄，也不敢装傻充愣，于是将这句话写了出来。

连槿自己觉得中规中矩，并未逾礼。

天子凝视着那隽秀中透着隐隐锋芒的字体，默然许久才沉沉出声：“梅风松骨，你的字倒是占全了。章岘，你也识得？”

连槿一惊，不曾料到天子竟能从字里看出师父的影子，忙答道：“回陛下，章岘是奴婢的授业恩师。”

天子既是意外，又像是在意料之中。方敬亭与章岘少时交情甚笃，章岘照顾故人之女似乎也的确是在情理内。

“你能集墨梅与松石两处之长，倒也算是不凡了。”天子的声音渐渐染上温暖的笑意，目光在连槿低垂的脸庞上逡巡，似乎想回忆些许旧时的人或事。

他在初初见到芷兰时，便已为她几分的相似之处，感叹难测的天意。可如今再见到无论是容貌还是气韵都所差无几的连槿，他在一瞬间几欲误以为是她来寻自己了。

他闭上眼眸，那个刻意遗忘多年的影子重新浮上心头。她的一颦一笑都清晰如昨，却又恍如隔世。

云卿……

连槿久久不闻天子出声，大着胆子微微抬头，却见他双目失神地望着自己，眼眸中愕然伤逝不忍，情愫复杂，仿佛透过自己看到了另外的人。

连槿忍不住猜测，莫非是那个与自己容貌相似的罪妃？

连槿的思绪刚刚泛起，就见眼前的天子身形一晃，“陛下。”

“朕没事。”天子伸手扶住一旁的桌案，闭了闭眼，将片刻前外露的所有情绪都一并掩下。

天子扶额歇息了许久，才缓缓睁开眼，沉沉的目光看向一旁的连槿，“你可愿留在朕的身边？”

连槿愕然抬眼，下意识地后退了一步，却发现身后抵着的竟是坚硬的墙壁。

她早已无路可退。

“殿下你，”贺兰祈看着继续埋头于奏折中没有丝毫表示的祁珣，忍不住询问：“没有什么吩咐或是……”

“你想要我怎么做？”祁珣没有抬头，语气却是冷得异常，“为了一女，父子相争？你想让全天下看皇家的笑话么！”

“不是，我不是这个意思！”贺兰祈急得直挠后脑，“可……可你就这么看着？我只是觉得那个姑娘若真被陛下收入后宫，有些委屈可惜了！”

“当初是她自己宁肯做棋子，也不愿做我的侧妃。既是棋子，便该有棋子的觉悟。”祁珣停下批阅的朱笔，声音里竟带上笑意，“如今沈秋心被贬入冷宫，由她代替沈秋心的位置，也未尝不可。”

“欸……你！”贺兰祈被祁珣这番几近绝情的话哽住，他虽不大清楚祁珣与连槿之间发生的事情，但和祁珣相识多年，却也能感觉到连槿在他心中的地位绝非一般，绝非沈秋心可比的。