窗外习习而过的晚风，将连槿从自怨自伤的神思中抽回意识。她缓缓抬头看向窗外微凉的夜色，空无一物的夜幕，如同她完全牵系在天子一念之间的未来，难以揣测琢磨。

幸而，天子真只是将她视为身边侍候的女官，在福海的提点下，打理着天子的衣食住行，与当初在东宫替祁珣所做的并无太大区别。

当芷兰看见连槿紧紧跟在天子身侧，一身高品阶女官的华服时，惊讶至极。

“小连，你……”芷兰吃惊地差些忘了给天子行礼，“陛下恕罪，妾实在是太……”

天子笑了笑，“兰儿是太过欢喜了。连槿行事甚合朕的心意，多了这么个得力的帮手，倒是让福海享清闲了。”

福海立即上前帮腔，“陛下说得是呢，连槿既伶俐又勤快，老奴如今整日坐等喝茶就行了。也真是亏得婕妤娘娘引荐，让老奴这把老骨头能得闲歇歇。”

“福公公客气了。”芷兰也应声笑了笑，目光不自觉地看向默然侍立一旁却对她宽慰笑着的连槿，弯起的嘴角蓦地觉得有些酸疼。

天子体贴姐妹二人平日难聚，便特意让连槿留下陪芷兰说说话，自己则返身去书房看今日的奏报。

待恭送天子离开，芷兰忙拉过连槿，将她上上下下地仔细打量一番，面露关切：“你可还好？我昨儿担心了一夜……”

连槿歉然道：“对不住，昨日我也是被这莫名的恩典惊得六神无主，倒忘了告知你一声。”

芷兰仿佛松了口气似的，“你没事就好，我也可以安下心来了。”她复又倾身探向连槿的腰间，看着那枚象征着二品御侍身份的腰牌，好奇不已，“二品？那岂不是仅次于六尚与福公公？那你接下去可不是得当宰相了？”

连槿笑着摇头，“这品阶仅是宫内女官间内的，与外朝的那些臣子大人可不能一概而论。”

“这样呢，我本还想着，若你真当上了宰相，我便也算是有依靠了。”芷兰有些苦涩地笑着，“妃嫔里我的出身是最卑贱的，这宫里头除了你，便是无依无靠了。”

“眼下旁人敬着我，奉承着我，皆是因为陛下的恩宠。我常常不住想，若是有一天陛下又有了新宠，或是……不在了，那时我又该如何自处？”芷兰说着，似乎就已想到未来处凄凉处境，泪盈于睫，零落成雨。

“芷兰，你想太多了。你放心，以后一切都有我的。”连槿赶紧掏出身上的帕子为她拭泪。

连槿知道芷兰向来心思细腻又敏感，自小便是这样悲春伤秋的，正再想宽慰她几句，却被她摇头打断，“这些话我说给你听，只是当做倾诉罢了。你不知道，我身边的那些宫婢们，明面上笑脸相迎，暗地里却不知在如何算计我……我如今，真真只有你一人可信了……”

连槿看着倒于自己怀中泣然不已的芷兰，也只能安慰般地扶着她的背心，说些连自己都不相信的话语。

良久，才令芷兰的泪止住，连槿看着她红肿如核桃的眼眸，“不能再哭了，再哭可就成兔娘娘了。”

芷兰勉强一笑，拭了拭眼角的泪痕，“耽误你这许久，陛下不会怪罪吧？你还是赶紧回去，我没事了。”

连槿起身，朝芷兰嘱咐道：“若是有什么为难或是受委屈了，不能告诉陛下的，你尽可来寻我。如今我虽无法做到一手遮天，但起码不会让那些欺负你的人好过！”

芷兰看着话语铿然的连槿，素净的面容上坚毅之色熠熠。她不禁紧紧握着连槿的手，如攥着救命稻草，定定点头。

但连槿回至天子的书房，却见福海躬身推至一旁，脸色甚是紧张不安，见她来了，忙朝她递勿要惊扰的眼色。

连槿会意，也跟着垂首隐身于侧，伴着耳畔天子震怒的训斥声，眼观鼻鼻观心。

“私通西越，竟还想割地自立为王！朕待他谢氏一门不薄，他谢缙就是这么报答朕的么？！”天子的吼声震得门窗都不住颤抖，“都是吃里扒外的家伙，当年独孤……咳咳……”

天子的斥骂突然被一阵剧烈的咳嗽声取代，惊得里头垂头听训的臣子惊得声声惶恐：“陛下！陛下！太医！快传太医！”

连槿避开夺门而出请太医的人流，疾步入内，却见天子口舌歪斜，面如死灰，已无力地瘫在了御座上，莫名地冒出异样的心惊。

连槿急急穿过乱成一团的人群，上前探向天子的手腕，眉头紧蹙得厉害。

“随扈的太医居所离此处甚远，怕是赶不及的……”连槿来不及回头，便冲身后的人群疾声吩咐，“快去取参附汤！后面的药膳房内应该有预先备下的，记住人参与附子皆需二两以上！”